AOTTC - 252

Capítulo 252: Tour por la ciudad [4]

Clink—

El tenedor cayó sobre el plato, resonando agudamente en la habitación. Kiera, Aoife y Evelyn se quedaron paralizadas, sus ojos se abrieron de horror mientras contemplaban la espantosa escena que se desarrollaba ante ellas.

"Ah."

Con rostros pálidos y bocas ligeramente abiertas, parecían incapaces de apartar la mirada de la terrible vista.

"E-esto… No estoy viendo mal, ¿verdad?"
"No, no lo estás."
"L-loco."

Sentado frente a ellas, Julien permanecía con la misma expresión de siempre mientras miraba fijamente el salero que tenía delante.

Las tres chicas bajaron la cabeza para mirar su plato.

"…¿Cómo lo hace?"

Aoife preguntó mientras se lamía los labios, que de repente sintió secos.

Kiera, por otro lado, parecía haber llegado a una aceptación mientras bajaba la cabeza y comenzaba a comer.

'No veo nada, no sé nada.'

Por su parte, Evelyn tuvo una repentina revelación. Recordó el momento en que había dado una mala reseña al restaurante que la había atendido en aquel entonces.

"O-oh, no…"

Su rostro palideció al darse cuenta de su error.

La última vez que recordaba, el dueño cerró el negocio y el restaurante quebró. Dicho eso, él todavía estaba bien, pero se había dedicado a servir diferentes tipos de comida.

Aun así, esto era una mancha en su historial, por lo que sacó una pequeña libreta y comenzó a revisar sus notas.

Mirando todo lo que había escrito, cerró los ojos en señal de derrota.

'Ya está hecho. No puedo arreglarlo.'

Al abrir los ojos, estaba a punto de lanzarle una mirada a Julien cuando notó a Leon sentado a su lado, completamente indiferente.

Con la mano extendida hacia Julien, parecía estar pidiendo el salero.

Dada su falta de reacción, probablemente estaba acostumbrado a verlo comer de esa manera.

Julien no había sido así en el pasado, así que esto definitivamente era nuevo. Al menos, en el pasado, sus papilas gustativas eran normales.

"Ten."

Julien le pasó el salero a Leon mientras seguía comiendo. Al tomar su primer bocado, asintió con la cabeza.

"No está mal."

Evelyn hizo una mueca de disgusto al verlo.

¿Cómo…? ¿Cómo era esto normal?

"¿Hm?"

Justo cuando pensaba que las cosas no podían empeorar, la mirada de Evelyn cayó sobre Leon, quien espolvoreó sal hacia su comida. Todo parecía normal hasta que vio que la tapa del salero se cayó y la sal se derramó por toda su comida.

"Ah."

Sorprendida, Evelyn se enderezó mientras sus ojos buscaban a un mesero.

"….Puedes pedir otro. Esto es todo lo que puedes—"

Sus palabras se detuvieron cuando vio a Leon tomar un tenedor y llevarse un bocado a la boca.

"….!"

Su rostro tembló al verlo.

Lo mismo le pasó a Aoife, pensando que Leon no se había dado cuenta de su error.

Pero para su sorpresa, Leon no reaccionó.

Más bien…

"No está mal."

Asintiendo con la cabeza, hizo una expresión similar a la de Julien mientras continuaba comiendo.

"Muy bueno."
"….."
"….."
"….."

Las tres chicas miraron la escena en silencio, sin saber cómo reaccionar. Finalmente, Kiera se cubrió la cara mientras murmuraba:

"Me arrepiento de haberlos invitado. Debí decirles que no tengo amigos."
"…."
"…."

***

'Como era de esperar de un restaurante de alta calificación. No tiene una calificación tan alta sin razón.'

La comida era excelente.

Ya fuera por el sabor o la textura, era una de las mejores que había probado en este mundo.

Su único defecto era la falta de condimentos, pero no era un gran problema ya que podía arreglarlo yo mismo. Todavía estaba insatisfecho con la cantidad de sal que puse, pero era soportable.

Leon terminó acaparando toda la sal.

"Huam."

Bostezando, miré hacia adelante. Afuera estaba oscuro, y me había separado de los demás.

Ellos… no parecían querer regresar conmigo.

Bueno, lo mismo pasaba con Leon, quien también se quedó atrás. Al final, solo estaba yo.

"Huaam."

Terminé bostezando de nuevo.

Estaba cansado y necesitaba dormir. Acababa de regresar de la terrible experiencia en el falso culto, así que necesitaba algo de tiempo para recuperar el sueño y recobrar mi energía.

Al doblar una esquina, me encontré caminando por una calle bastante desierta.

En mi mano llevaba dos bolsas pequeñas con algunos artículos que había comprado en el camino. Había especialmente una cosa que no podía esperar para probar cuando regresara a la Academia.

'Mi vida definitivamente será más fácil con ellos.'

El dinero que gasté valdría la pena la inversión.

Tak, Tak—

Mis pasos resonaban suavemente en las calles vacías mientras el viento frío golpeaba mi piel.

'La residencia no debería estar muy lejos de aquí. Es un poco extraño que no haya mucha gente.'

En comparación con lo bullicioso que era durante el día, la ciudad parecía completamente diferente.

La calle de adoquines estaba inquietantemente vacía, las lámparas parpadeaban con un ritmo desconcertante. Su débil resplandor proyectaba reflejos fantasmales sobre los charcos dispersos en el suelo, creando una atmósfera extraña y perturbadora.

"¿No hay vida nocturna aquí o algo así—"

"¡Hieeeek—!"

Mis pensamientos se interrumpieron abruptamente por un grito agudo que atravesó la distancia. Mi corazón latió con fuerza mientras mis pasos se detenían, congelados por el sonido escalofriante que resonaba en la noche.

"….."

Bajé la cabeza para mirar el vello en el dorso de mi mano, cerré los ojos y calmé mi ritmo cardíaco.

No tardó más que un par de segundos en que mi corazón se calmara nuevamente mientras tomaba una respiración profunda.

"Hoo."

Miedo.

Ahora era capaz de controlarlo hasta cierto punto. Había experimentado demasiado como para que algo así me afectara. Al abrir los ojos de nuevo, estaba tranquilo y miré en la dirección de donde provenía el grito.

Parecía venir desde detrás de mí, en la dirección de uno de los callejones. Cerré los ojos y pensé en ir hacia allí, pero decidí lo contrario.

¿Realmente tenía que ir allí…?

La respuesta era no, y con tales pensamientos, intenté dirigirme de regreso a la residencia.

"¡Hieeek—!"

Un paso adelante, y otro grito resonó desde atrás.

Esta vez, estaba mucho más cerca que antes y sentí que mis músculos se tensaban ligeramente. Esa reacción por sí sola me hizo fruncir el ceño.

Lógicamente, algo como esto no debería afectarme.

Además, mirando a mi alrededor, me di cuenta de que quizás el silencio y la falta de presencia no eran una coincidencia.

La realización me hizo cerrar los ojos.

Cuando los abrí de nuevo, una figura apareció en la distancia.

Estaba parada debajo de una de las lámparas, pero su apariencia no era clara. Tampoco parecía muy alta, aproximadamente la mitad de mi altura.

"¿Un niño…?"

Miré la escena confundido.

¡Splash—!

Al dar un paso adelante, uno de los charcos se rizó mientras la figura se acercaba a mí.

¡Flick, flick!

Las lámparas seguían parpadeando, dificultando que viera la apariencia del niño. Pero no tardé mucho en ver su verdadera apariencia cuando finalmente se detuvo no muy lejos de donde yo estaba.

"....."
"....."

En el silencio, nos miramos fijamente.

El niño…

Era extraño.

Sus ojos… estaban vacíos y sin vida, oscuros vacíos que parecían absorber la luz. No se parecía en nada a un niño, y ese hecho hizo que mi respiración se volviera más pesada.

'¿Qué está pasando aquí?'

Miré al niño con cautela.

…Había algo en la situación que me dejaba extremadamente inquieto. Era difícil de describir, pero casi sentía como si algo estuviera tirando de la parte trasera de mi camisa.

Tiraba hacia arriba, pero cuando miré hacia atrás, no vi nada.

'¿Era solo mi imaginación?'

"Haa... Haaa... Haa...."

La respiración del niño se volvió más pesada con cada segundo, cada inhalación áspera resonaba en el silencio opresivo que envolvía el espacio a nuestro alrededor.

Mirando al niño, no me acerqué a él, permaneciendo donde estaba mientras canalizaba mi mana en secreto, preparándome para un eventual ataque.

No sentía ninguna intención por parte del niño de atacarme, pero la situación era demasiado inquietante como para mantener la guardia baja.

'¿Qué está pasando…? ¿Qué es—'

Mis pensamientos se interrumpieron por la voz del niño cuando finalmente abrió la boca para hablar por primera vez.

"¿Sabes lo que me dijo?"
"....."

La voz del niño era aguda, sonando como la de cualquier otro niño, pero carecía de cualquier rastro de vida. Era monótona y perdida. Como si las palabras fueran pronunciadas por algo que imitaba a un niño en lugar de uno real.

"Debajo de cada expresión yace el potencial de un grito."
"....."

Los ojos del niño parecían aún más perdidos mientras extendía su mano hacia mí para mostrarme algo.

Mi corazón se hundió al verlo.

¡Drip! Drip…!

El rojo manchaba el suelo mientras los ojos del niño permanecían fijos en mí.

"Él me dijo que te esperara. Que te saludara cuando vinieras y te transmitiera un mensaje."

El niño continuó mirándome, sus ojos volviéndose cada vez más huecos.

Mientras tanto, mi respiración también comenzó a acelerarse.

Una idea de la persona responsable de todo esto apareció en mi mente mientras el tirón en la parte trasera de mi camisa se hacía más prominente, obligándome a mirar hacia atrás, solo para no ver nada de nuevo.

".....Estoy casi allí. Te veré pronto."

El niño se detuvo y yo perdí el aliento. Mirando esos dos ojos vacíos del niño, me encontré incapaz de hacer nada.

Incluso cuando el niño colapsó ante mis ojos, me quedé quieto.

"Ah."

Y cuando miré hacia atrás, mi cabeza se levantó lentamente mientras finalmente entendía de dónde venía el tirón.

En el cielo, vislumbré una mano gigantesca.

Era invisible a simple vista, pero flotaba amenazante sobre toda la ciudad.

Mirándola, vi miles de hilos que se extendían desde sus dedos.

Se conectaban a todas partes de la ciudad, incluyéndome a mí y al niño.

…La vista me hizo darme cuenta de algo.

No era más que una marioneta.