HOB VOL01 - 03

Capítulo 3: El fantasma toma una novia, el príncipe heredero monta el palanquín nupcial

 

Uno de los cargadores del palanquín no estaba prestando atención y pisó un brazo. Gritó sin pensar, y de inmediato toda la procesión nupcial entró en tumulto. ¡Dios mío, ese grupo de hombres sacó sus relucientes espadas!

Gritaron: “¿Qué pasa? ¿Ha llegado?”

El alboroto estalló en la calle. Cuando Xie Lian miró de cerca, el cuerpo con la cabeza cortada no era una persona real, sino una marioneta de madera.

“¡Demasiado feo!” comentó Fu Yao nuevamente.

El maestro del té acababa de acercarse con la tetera de cobre. Xie Lian recordó su actitud del día anterior, así que preguntó: “Tendero, vi a ese grupo de personas tocando tambores y gongs ayer, y los veo haciendo lo mismo hoy. ¿Qué están haciendo?”

“Buscando su propia ruina”, respondió el maestro del té.

“Ja, ja, ja…” Xie Lian no se sorprendió. “¿Están tratando de atraer al novio fantasma?”

“¿Qué te parece?” respondió el maestro del té. “El padre de una novia desaparecida ofrecerá una gran suma de dinero a quien encuentre a su hija y capture a ese novio fantasma, así que ese grupo ha estado haciendo desorden todo el día, todos los días, creando un ambiente desagradable”.

El padre que ofrecía la recompensa debía ser el señor oficial. Xie Lian echó otro vistazo a esa cabeza de mujer toscamente construida, sabiendo que los hombres intentaban disfrazar la marioneta como la novia.

Fu Yao comentó con disgusto: “Si yo fuera el novio fantasma, acabaría con toda esta grupo por enviarme algo tan feo”.

“Fu Yao, no estás hablando como debería hacerlo un inmortal”, dijo Xie Lian. “¿Y puedes corregir ese hábito tuyo de rodar los ojos? ¿Por qué no te pones un pequeño objetivo y ruedas los ojos solo cinco veces al día o algo así?”

“¡Aunque lo pongas en cincuenta veces al día, no será suficiente!” añadió Nan Feng.

Justo entonces, un joven apareció de repente en la procesión, lleno de energía y espíritu. A juzgar por su apariencia, era el líder. Levantó el brazo y gritó: “¡Escúchenme, ESCÚCHENME! ¡Es completamente inútil seguir con esto! ¿Cuántas veces hemos hecho este viaje en los últimos días? ¿Acaso el novio fantasma se ha mostrado alguna vez?”

El grupo de hombres asintió y comenzó a quejarse, mientras el joven continuaba: “Creo que, ya que empezamos esto, deberíamos hacerlo de una vez y subir directamente al Monte Yujun. ¡Registraremos la montaña y arrastraremos a ese monstruo feo para matarlo! Yo lideraré el camino. Cualquier hombre bueno y valiente puede seguirme, mataremos al monstruo feo y nos repartiremos la recompensa”.

Al principio, solo un pequeño y disperso grupo de hombres respondió a su llamado, pero las voces gradualmente se hicieron más grandes y fuertes. Al final, todos rugieron de acuerdo, sorprendentemente sonando con una fuerza considerable.

Xie Lian se preguntó: “¿Monstruo feo? Tendero, ¿de qué monstruo feo están hablando?”

El maestro del té respondió: “Aparentemente, el novio fantasma es una criatura fea que vive en el Monte Yujun, y como es tan fea, ninguna mujer la ama. Por eso desarrolló odio en su corazón y comenzó a robar a las novias de otros para arruinar sus ocasiones felices”.

El pergamino del Palacio de Ling Wen no registraba esto. Xie Lian se preguntó: “¿Es esa explicación cierta? ¿No es solo especulación?”

“Quién sabe”, respondió el maestro del té. “Aparentemente, varias personas lo han visto; tiene toda la cara envuelta en vendas, con ojos salvajes que miran fijamente. No sabe hablar y solo puede gruñir como un perro lobo. Los rumores son bastante extraños”.

“Que tenga la cara envuelta en vendas no significa que sea feo. También existe la posibilidad de que sea tan hermoso que no quiere que otros lo vean”, dijo Fu Yao.

El maestro del té se quedó sin palabras por un momento. “Quién sabe. De cualquier manera, yo nunca lo he visto”.

Justo entonces, una voz de una joven llegó desde la calle. “No… no lo escuchen, no vayan. El Monte Yujun es un lugar muy peligroso…”

La que hablaba mientras se escondía en una esquina de la calle era la chica que estaba rezando por bendiciones en el Templo de Nan Yang la noche anterior, Xiao-Ying. Cuando Xie Lian vio su rostro, pudo sentir el suyo propio doliendo y se frotó la mejilla inconscientemente.

El joven parecía sombrío cuando la vio y la empujó. “¿Qué hace una mujercita interrumpiendo cuando los hombres están hablando?”

Xiao-Ying se encogió un poco cuando la empujaron, pero luego reunió su valor y dijo en voz baja: “No lo escuchen. Ya sea fingir una procesión nupcial o registrar la montaña, ¿no están buscando su propia muerte al hacer algo tan peligroso?”

“Bueno, no lo hagas sonar tan bonito”, reprendió el joven. “Nosotros, los hombres, estamos arriesgando nuestras vidas para exterminar el mal por la gente, pero ¿y tú? Egoísta y codiciosa, te niegas a interpretar el papel de la novia falsa y subirte al palanquín; no tienes ni la mitad del coraje de la gente aquí, pero ahora vienes a obstaculizarnos. ¿Qué estás tramando?”

La empujó con cada palabra, haciendo que todos dentro de la tienda fruncieran el ceño al verlo. Xie Lian miró hacia abajo y se desató la venda de su muñeca mientras escuchaba al maestro del té hablar. “Ese Xiao-Pengtou quería convencer a esa chica de que interpretara el papel de la novia falsa antes, sus palabras dulces como la miel. Pero la chica se negó, así que ahora ha cambiado de actitud”.

En la calle, el grupo de hombres corpulentos también exclamó: “¡Deja de estar ahí bloqueando nuestro camino, hazte a un lado!”

Cuando Xiao-Ying vio esto, su rostro plano se sonrojó intensamente, con lágrimas rodando por sus ojos. “¿Por qué… por qué tienen que hablar así?”

El joven, Xiao-Pengtou, continuó: “¿Acaso me equivoqué? Te dije que interpretaras el papel de la novia falsa, ¿y no te negaste?”

Xiao-Ying respondió: “Es cierto que no me atreví a hacerlo, pero no tenías que cortar… cortar mi vestido…”

En el momento en que mencionó esto, Xiao-Pengtou saltó como si se hubiera golpeado el dedo del pie. Señaló su rostro y gritó: “¡Tú, monstruo feo, no calumnies a la gente por aquí! ¿Yo? ¿Cortar tu vestido? ¿Me estás tomando por ciego? ¡Quién sabe si no lo hiciste tú misma porque quieres exhibirte! ¡Como si alguien quisiera ver una cara fea como la tuya incluso con un vestido rasgado! ¡No me eches la culpa a mí!”

Nan Feng no pudo soportar más y la taza de té se rompió en su mano con un crujido. Justo cuando estaba a punto de levantarse, sin embargo, una silueta blanca pasó flotando. Al mismo tiempo, Xiao-Pengtou, que saltaba un pie de altura, gritó y cayó de espaldas al suelo, sosteniendo su rostro mientras la sangre goteaba entre las grietas de sus dedos.

Nadie en la multitud tuvo la oportunidad de ver exactamente qué había pasado antes de que el chico ya estuviera sentado en el suelo. Al principio, pensaron que Xiao-Ying había enloquecido. Sin embargo, cuando la miraron, en realidad no podían verla. Un cultivador vestido de blanco había llegado y la había protegido.

Xie Lian metió las manos en sus mangas, sin molestarse en mirar hacia atrás. Sonrió felizmente a Xiao-Ying, inclinándose ligeramente a la altura de la cintura para encontrarse con sus ojos. “Señorita, me preguntaba si tendría el placer de invitarla a tomar una taza de té”.

Xiao-Pengtou estaba tumbado en el suelo. Su boca y nariz estaban en un dolor insoportable; todo su rostro estaba en agonía, como si acabara de ser golpeado brutalmente por un látigo de acero. Sin embargo, este cultivador claramente no llevaba armas, ni Xiao-Pengtou vio cómo el hombre había golpeado o qué había usado para golpear.

Se apresuró a levantarse, luego blandió su espada y gritó: “¡Este hombre usó magia maligna!”

Cuando el grupo de hombres corpulentos detrás de él escuchó “magia maligna”, todos blandieron sus espadas. Sin embargo, inesperadamente, Nan Feng golpeó con su mano desde atrás, y ¡crack! Un pilar se rompió.

Habiendo presenciado tal fuerza divina, el grupo de hombres corpulentos instantáneamente perdió el color en sus rostros. Aunque lleno de miedo, Xiao-Pengtou aún se mantuvo terco y les gritó mientras huía. “Hoy admito la derrota, ¿de dónde vienen ustedes, buenos hombres? Dejen sus nombres, y nos volveremos a encontrar algún día…”

Nan Feng ni siquiera se molestó en responderle, pero a su lado, Fu Yao respondió: “Muy amable, muy amable, este es del Templo de Ju…”

Nan Feng golpeó con otra mano, y los dos comenzaron a luchar en silencio. Xie Lian quería invitar a la pequeña doncella a sentarse un rato al principio, pedir un poco de té de frutas o algo así, pero antes de que pudiera, ella se fue sola mientras se secaba las lágrimas. Él suspiró, mirando esa espalda que se alejaba, y luego entró solo.

Cuando entró en la tienda de té, el maestro del té lo reprendió: “Recuerda pagar por ese pilar”.

Así que, cuando Xie Lian se sentó, se volvió hacia Nan Feng. “Recuerda pagar por ese pilar”.

“…” respondió Nan Feng.

“Antes de eso, centrémonos en el asunto principal”, dijo Xie Lian. “¿Quién puede prestarme algo de poder espiritual? Necesito entrar en la matriz de comunicación para verificar alguna información”.

Nan Feng levantó la mano, y los dos chocaron las palmas como un juramento, contándolo como la firma de un contrato extremadamente simple. Así, Xie Lian finalmente pudo entrar en la matriz de comunicación una vez más.

En el momento en que entró, escuchó a Ling Wen decir: “¿Su Alteza finalmente logró pedir prestado algo de poder espiritual? ¿Va todo bien en el norte? ¿Fueron de ayuda los dos oficiales marciales junior que se ofrecieron como voluntarios?”

Xie Lian miró hacia arriba y echó un vistazo al pilar que Nan Feng rompió con su palma antes. Luego miró a Fu Yao, que actualmente descansaba con los ojos cerrados, con una expresión fría y distante. Luego respondió: “Los dos oficiales marciales junior tienen sus propios valores, y ambos son talentos que vale la pena cultivar”.

Ling Wen se rió. “Entonces debemos felicitar al General Nan Yang y al General Xuan Zhen. Con las palabras de Su Alteza, el futuro de esos oficiales marciales junior debe ser infinito, y pronto ascenderán por sí mismos”.

No pasó mucho tiempo antes de que la voz de Mu Qing surgiera fríamente. “Él no me informó de esta salida, así que déjalo estar. De cualquier manera, no sé nada”.

Realmente estás al acecho en la matriz de comunicación todo el día… pensó Xie Lian.

“Su Alteza”, dijo Ling Wen. “¿Dónde se ha establecido? El norte está custodiado por el General Pei; sus adoradores son abundantes. Si Su Alteza tiene alguna necesidad, puede quedarse temporalmente en sus Templos de Ming Guang”.

“No es necesario tanto problema”, respondió Xie Lian. “No encontramos ningún Templo de Ming Guang cerca, así que nos establecimos en un Templo de Nan Yang. Una pregunta rápida, Ling Wen, sobre este novio fantasma: ¿tienes más información?”

“Sí”, respondió Ling Wen. “El resultado de su evaluación de rango acaba de ser procesado por mi palacio. Es una ira”.

¡Una ira!

En cuanto a los monstruos, demonios y fantasmas que causaban gran conmoción dentro del Reino Mortal, el Palacio de Ling Wen los había categorizado según sus habilidades. Los rangos son los siguientes: feroz, malicia, ira y supremo.

Un “feroz” asesina a uno, una “malicia” puede asesinar a una secta, una “ira” puede masacrar una ciudad entera. En cuanto a los más temibles “supremos”, una vez que nacen en este mundo, están destinados a traer ruina a naciones y personas y desorden por todas partes.

Este novio fantasma que se ha estado escondiendo en el Monte Yujun fue clasificado como una ira, solo un nivel por debajo de un supremo. Eso significaba que nadie que lo viera podría escapar ileso.

Así que, después de que Xie Lian salió de la matriz de comunicación e informó a los otros dos de esto, Nan Feng dijo: “Entonces el ‘hombre vendado feo’ probablemente sea solo un rumor. O vieron algo más”.

“Existe otra posibilidad”, dijo Xie Lian. “Por ejemplo, bajo ciertas circunstancias, este novio fantasma no puede o no quiere causar daño”.

Fu Yao dijo con desaprobación: “¡El Palacio de Ling Wen es tan ineficiente, tomando tanto tiempo solo para determinar un rango! ¡De qué sirve!”

“Al menos, tenemos una comprensión de la fuerza del enemigo”, dijo Xie Lian. “Pero como esto es una ira, el poder espiritual del novio fantasma debe ser muy fuerte, y una marioneta falsa no podrá engañarlo en absoluto. Si queremos atraerlo, entonces no podemos lanzar un hechizo de camuflaje en las marionetas para la procesión nupcial, y tampoco podemos llevar armas. Lo más importante es: la novia debe ser una persona viva”.

“Solo encontraremos una mujer en la calle para usarla como cebo”, dijo Fu Yao.

Nan Feng, sin embargo, rechazó la idea. “No”.

“¿Por qué no?” dijo Fu Yao. “¿Crees que no estarán dispuestas? Dales una suma de dinero, y entonces estarán dispuestas”.

“Fu Yao, incluso si hay mujeres dispuestas, es mejor que no empleemos este método”, dijo Xie Lian. “Este novio fantasma es una ira. Si hay algún percance, no nos pasará nada a nosotros. Pero si la novia es secuestrada, una mujer mansa no podrá escapar o defenderse, así que es una muerte segura para ella”.

“Si no podemos usar mujeres, entonces tenemos que usar hombres”, dijo Fu Yao.

Nan Feng dijo: “¿Dónde vamos a encontrar un hombre que esté dispuesto a…”

Se detuvo, y los dos miraron hacia Xie Lian.

Xie Lian todavía estaba sentado allí, sonriendo. “???”

***

Noche, Templo de Nan Yang.

Xie Lian emergió desde detrás del templo con el cabello suelto y fluyendo, luciendo desaliñado. Los dos que estaban de guardia en la entrada del templo lo miraron, y Nan Feng juro “¡¡Mierda!!” en el acto antes de salir corriendo.

Xie Lian se quedó sin palabras por un momento, luego dijo: “¿Era necesario?”

No importa quién mirara, podía decir con una sola mirada que este era un hombre guapo con cejas suaves. Pero precisamente por eso, muchos no podrían soportar la imagen de un hombre perfectamente guapo y bueno vistiendo un vestido de novia. Nan Feng, por ejemplo, no podía soportarlo en absoluto, por lo que su reacción fue tan extrema.

Xie Lian vio que Fu Yao todavía estaba allí, mirándolo de arriba abajo con una mirada complicada.

Le preguntó: “¿Tienes algo que decir?”

Fu Yao asintió. “Si yo fuera el novio fantasma y alguien me enviara una mujer como esta…”

“¿Acabarías con toda la ciudad, no?” terminó Xie Lian por él.

Fu Yao respondió fríamente: “No, mataría a la mujer”.

Xie Lian sonrió. “Entonces solo puedo decir: menos mal que no soy una mujer”.

Fu Yao dijo: “Creo que… ¿Por qué no vas a preguntar ahora en la matriz de comunicación si hay algún oficial celestial dispuesto a enseñarte magia de transformación? Eso sería más práctico”.

Ciertamente, había varios oficiales celestiales que, debido a sus propias necesidades únicas, conocían la magia de transformación. Sin embargo, probablemente era demasiado tarde para aprender ahora. Del otro lado, Nan Feng regresó con el rostro sombrío. Estaba mucho más tranquilo después de haber jurado; una característica que era realmente igual al general al que servía.

Al ver que se hacía tarde, Xie Lian dijo: “Da igual, es lo mismo cuando el velo está puesto”.

Estaba a punto de ponerse el velo cuando Fu Yao levantó una mano y lo detuvo.

“Espera, no sabes cómo ese novio fantasma lastima a la gente. Si levanta el velo y se siente engañado, ¿no provocaría problemas innecesarios? La ira es impredecible, y los eventos pueden tomar giros inesperados”.

Xie Lian pensó que eso tenía sentido, pero cuando dio un paso, escuchó un rrrrrip.

Este vestido de novia rojo que Fu Yao le consiguió realmente no le quedaba muy bien.

La forma de una mujer es mucho más delicada. Después de ponerse el vestido, aunque la cintura sorprendentemente le quedaba bien, estaba severamente restringido al levantar los brazos y los pies. Cuando el movimiento era demasiado amplio, las prendas se rasgaban. Justo cuando estaba buscando por todas partes para ver dónde se había roto la tela, una voz llegó desde la entrada del templo.

“Disculpen…”

Los tres miraron hacia la fuente del sonido y vieron a Xiao-Ying, sosteniendo una túnica blanca bien doblada en sus manos mientras estaba parada en la entrada del templo. Los observaba con temor.

“Recuerdo que fue aquí donde los conocí, así que quería venir a ver si los encontraba de nuevo…” dijo Xiao-Ying. “He lavado estas ropas; las dejaré aquí. Muchas gracias por ayer y hoy”.

Xie Lian estaba a punto de sonreír en respuesta cuando de repente recordó su propia apariencia y decidió que era mejor no hablar para no asustar a la gente.

Sin embargo, inesperadamente, Xiao-Ying no solo no se asustó, sino que dio otro paso adelante. “¿Eres tú…? Si quieres, ¿puedo ayudar?”

“…No, señorita, por favor no malinterprete, esto no es un hobby mío”, explicó Xie Lian.

Xiao-Ying respondió rápidamente: “Lo sé, lo sé. Lo que quiero decir es que puedo ayudarte, si no te importa. Ustedes… ¿ustedes van a atrapar al novio fantasma, verdad?”

Su voz y su expresión se iluminaron al instante. “Yo… yo sé coser, siempre llevo agujas e hilo conmigo, puedo ayudar a arreglar cualquier parte que no quede bien, ¡y hasta puedo ayudar con el maquillaje! ¡Déjame ayudarte!”

“…”

Pasaron dos inciensos, y Xie Lian emergió nuevamente desde atrás del templo con la cabeza baja. Esta vez, el velo nupcial ya estaba en su lugar. Nan Feng y Fu Yao habían querido echar un vistazo al principio, pero al final decidieron cuidar sus ojos. El palanquín que llamaron ya estaba esperando en la entrada del templo, y los cargadores cuidadosamente seleccionados también habían estado esperando por un largo rato.

Era una noche en la que la luna estaba oculta y los vientos soplaban fuerte. Ataviado con un vestido de novia completamente nuevo, el príncipe heredero montó el brillante palanquín nupcial rojo.

Todo el cuerpo del palanquín nupcial estaba cubierto de satén rojo brillante, bordado con hilos de colores que formaban las palabras “Flores florecientes y luna llena” y “Dragón y fénix traen prosperidad”, refranes que significan “felicidad perfecta” y “buena fortuna”. Nan Feng y Fu Yao estaban a la derecha e izquierda respectivamente, escoltando el palanquín nupcial a cada lado. Xie Lian se sentó erguido dentro del palanquín, balanceándose junto con el movimiento de los cargadores.

Los ocho cargadores que llevaban el gran palanquín eran todos oficiales militares destacados. Para encontrar cargadores expertos que interpretaran el papel de la procesión nupcial, Nan Feng y Fu Yao fueron directamente a la residencia del señor oficial y demostraron su poder, luego revelaron que planeaban explorar el Monte Yujun esa noche. Sin decir una palabra, el oficial convocó a un escuadrón de oficiales militares grandes y altos. Sin embargo, no fue con la esperanza de ayuda adicional que se eligió a los expertos. Más bien, era para que cuando el fantasma de la ira lanzara ataques, pudieran huir y protegerse.

Pero, en verdad, en realidad eran esos ocho oficiales militares quienes los menospreciaban en secreto. Eran los mejores, los expertos número uno en la oficina del gobierno, y líderes de héroes destacados dondequiera que fueran. Sin embargo, esos dos chicos guapos les estaban pisando la cabeza y les habían ordenado que fueran los cargadores del palanquín? No estaría mal decir que estaban bastante molestos. Las órdenes del maestro debían seguirse, así que reprimieron a la fuerza el desdén en sus corazones. No obstante, era difícil evitar que la frustración estallara, así que de vez en cuando sacudían las piernas o las manos a propósito, haciendo que el viaje en palanquín fuera bastante accidentado. Otros podrían no darse cuenta, pero si quien estaba sentado dentro del palanquín fuera un poco más débil y delicado, probablemente habría vomitado sus entrañas.

El palanquín se sacudía y se sacudía, y efectivamente, escucharon a Xie Lian dentro del palanquín suspirar en voz baja. Los oficiales militares no pudieron evitar sentirse bastante orgullosos por dentro.

Afuera, Fu Yao dijo fríamente: “¿Qué pasa, señorita? ¿Lágrimas de alegría por finalmente casarse a su avanzada edad?”

De hecho, cuando una novia salía de casa por primera vez, muchas lloraban y sollozaban dentro del palanquín nupcial. Xie Lian no sabía si reír o llorar, pero cuando habló, su voz era calmada y natural, sin revelar nada de la incomodidad del viaje accidentado.

“No. Es solo que… de repente me di cuenta de que a esta procesión nupcial le falta algo muy importante”.

“¿Qué falta?” preguntó Nan Feng. “Hemos preparado todo lo que necesitamos”.

Xie Lian sonrió. “Dos doncellas acompañantes”.

“…”

Los dos de afuera intercambiaron una mirada, luego ambos se estremecieron violentamente, pareciendo haber imaginado algo.

Fu Yao respondió: “Simplemente finge que la familia es pobre, que no hay dinero para comprar doncellas, y lidia con eso”.

“Está bien”, dijo Xie Lian.

Cuando los oficiales militares que llevaban el palanquín escucharon todo este chiste, no pudieron evitar reírse. Con esto, el descontento efectivamente se dispersó bastante, y se desarrolló un poco más de camaradería, haciendo que el palanquín fuera mucho más estable. Así, Xie Lian se reclinó en una posición sentada adecuada y cerró los ojos para descansar su mente.

Inesperadamente, no mucho después, una risa de niño sonó abruptamente en sus oídos.

Ji ji ja ja, ji ji ji ji.

La risa resonó por la montaña, etérea y peculiar. Sin embargo, el palanquín nupcial no se detuvo ni se paró, continuando su camino de manera constante. Ni siquiera Nan Feng o Fu Yao hicieron ruido, pareciendo no haber notado nada extraño.

Xie Lian abrió los ojos y llamó en voz baja: “Nan Feng, Fu Yao”.

Desde el lado izquierdo del palanquín nupcial, Nan Feng respondió: “¿Qué pasa?”

“Algo ha llegado”, respondió Xie Lian.

Para ese entonces, esta “procesión nupcial” había entrado gradualmente en las partes más profundas del Monte Yujun.

El silencio cubría el desierto, y el crujido del palanquín de madera, el crujir de hojas y ramas rotas al pisarlas, la respiración de los cargadores, todo parecía sonar más fuerte en este silencio.

Y esa risa de niño aún no había cesado. A veces estaba lejana, como si viniera de lo más profundo del bosque, y a veces cercana, como si estuviera inclinada sobre el borde del palanquín.

Nan Feng se puso serio. “No escucho nada”.

Fu Yao también dijo fríamente: “Yo tampoco”.

En ese caso, era aún más imposible que los cargadores hubieran escuchado algo.

“Eso significa que está dejando que solo yo lo escuche”, dijo Xie Lian.

Los ocho oficiales militares se consideraban expertos en artes marciales, y también sentían que no había un patrón en la forma en que el novio fantasma se llevaba a las novias, así que estaban seguros de que regresarían a casa con las manos vacías esa noche y no estaban asustados en lo más mínimo. Sin embargo, por alguna razón, los más de cuarenta oficiales militares de antes que desaparecieron misteriosamente entregando a la novia vinieron a la mente, y el sudor frío apareció en algunas de sus frentes.

Xie Lian sintió que algunos se habían detenido en sus pasos y dijo: “No se detengan. Fingen que no pasa nada”.

Nan Feng hizo un gesto con la mano, indicándoles que continuaran.

Xie Lian luego dijo: “Está cantando”.

“¿Qué está cantando?” preguntó Fu Yao.

Xie Lian escuchó atentamente la voz del niño, luego repitió verso por verso, con una pausa después de cada uno. “Nueva Novia, nueva novia, nueva novia en el palanquín nupcial rojo…”

En el silencio de la noche, su voz algo lenta era clara. Pero aunque claramente era él quien recitaba, era como si esos ocho oficiales militares estuvieran escuchando la voz de un bebé cantando esta extraña canción infantil junto con Xie Lian, haciendo que su sangre se helara.

Xie Lian continuó: “Lágrimas rebosantes, más allá de las colinas, no sonrías… bajo el velo nupcial… el fantasma e… ¿es el novio fantasma? ¿O qué es?”

Después de una pausa, Xie Lian dijo: “No. Sigue riendo. Ya no puedo escuchar con claridad”.

Nan Feng frunció el ceño. “¿Qué significó eso?”

“Significa exactamente lo que escuchaste”, dijo Xie Lian. “Es para decirle a la novia dentro del palanquín que solo llore y no sonría”.

“Quiero decir, ¿cuál es el significado de esta criatura viniendo a darte pistas así?” dijo Nan Feng.

Siempre teniendo la opinión contraria, Fu Yao dijo: “Puede que no esté dando pistas. También es posible que esté intentando fomentar lo contrario, y que solo sonriendo se pueda mantener a salvo, pero su objetivo es engañar a la gente para que llore. Es difícil decir si las novias del pasado fueron engañadas así”.

“Oh, Fu Yao, al escuchar una voz así en el camino, cualquier novia normal estaría muerta de miedo. ¿Cómo podrían sonreír?” dijo Xie Lian. “Además, ¿qué es lo peor que puede pasar si lloro o sonrío?”

“Que te secuestren”, dijo Fu Yao.

“¿Y no es ese nuestro objetivo para la salida de esta noche?” preguntó Xie Lian.

Un fuerte resoplido salió de la nariz de Fu Yao, pero detuvo sus refutaciones.

Xie Lian continuó: “Y hay otra cosa que siento que debo decirles a ambos”.

“¿Qué?” preguntó Nan Feng.

“He estado sonriendo desde que me subí al palanquín nupcial”, dijo Xie Lian.

“…”

Justo cuando habló, el cuerpo del palanquín se inclinó abruptamente.

De repente hubo un alboroto afuera entre los ocho oficiales militares, y el palanquín nupcial se detuvo por completo.

Nan Feng gritó: “¡NO ENTREN EN PÁNICO!”

Xie Lian levantó ligeramente la cabeza. “¿Qué está pasando?”

Fu Yao respondió fríamente: “Nada. Nos hemos topado con un grupo de bestias, eso es todo”.

Justo cuando respondió, Xie Lian escuchó el agudo aullido de lobos atravesar el cielo nocturno.

¡Una manada de lobos estaba bloqueando el camino!

Esto no se sentía normal sin importar cómo lo pensara Xie Lian. “Pregunta rápida. ¿A menudo hay lobos corriendo por el Monte Yujun?”

Uno de los oficiales militares que llevaban el palanquín respondió: “¡Es algo nunca antes visto! ¿Cómo es este Monte Yujun?”

Xie Lian levantó las cejas. “Mn, entonces hemos llegado al lugar correcto”.

Estos eran solo lobos salvajes de las montañas; no podían hacerle nada a Nan Feng y Fu Yao, ni a esos oficiales militares que pasaban años al borde del peligro. Es solo que antes estaban concentrados en descifrar esa extraña y espeluznante canción infantil, por eso se sorprendieron tanto.

Desde lo profundo del bosque en la oscuridad de la noche, pares y pares de ojos de lobo verdes y fantasmalmente brillantes se encendieron. Un lobo hambriento tras otro emergió lentamente del bosque, rodeándolos. Sin embargo, era mucho mejor enfrentarse a bestias que uno podía ver y golpear que a una criatura que no se podía escuchar ni tocar. Y así, el grupo comenzó a frotarse las manos y apretar los puños, listos para ponerse a matar.

Sin embargo, lo mejor estaba por venir. Lo que siguió de cerca a los lobos fue el sonido de crujidos y rasguños, una serie de ruidos extraños que sonaban como bestias pero no del todo, y como humanos pero no.

Un oficial militar exclamó alarmado: “¿Qué… qué es eso? ¿Qué es esa cosa?”

Nan Feng también maldijo. Xie Lian sabía que algo inesperado había sucedido e intentó ponerse de pie. “¿Qué ha pasado ahora?”

Nan Feng respondió de inmediato: “¡No salgas!”

Xie Lian acababa de levantar la mano cuando el palanquín se sacudió violentamente como si algo hubiera presionado contra la puerta del palanquín. No bajó la cabeza, pero bajó ligeramente los ojos, y desde debajo del velo nupcial, vio la parte posterior de la cabeza de algo negro.

¡Realmente se había subido al palanquín!

Esa criatura se estrelló de cabeza contra la puerta del palanquín, pero luego fue arrastrada con fuerza por el hombre afuera. Nan Feng maldijo frente al palanquín. “¡Mierda, es un binu!”

Xie Lian supo que esto iba a ser francamente problemático en el momento en que escuchó que era un binu.

Según la evaluación del Palacio de Ling Wen, los binu eran criaturas que ni siquiera merecían ser clasificadas como feroces. Supuestamente, los binu alguna vez fueron humanos. Pero por su apariencia actual, incluso si se les consideraba humanos, serían humanos deformes. Tenían cabezas y rostros, pero las características estaban borrosas y poco claras. Tenían brazos y piernas, pero eran demasiado débiles para caminar. Tenían bocas y dientes, pero no podían morder a nadie hasta la muerte sin importar cuánto lo intentaran.

Pero, si hubiera una elección, todos preferirían encontrarse con los fantasmas más aterradores clasificados como feroces o malicias que con estas criaturas.

Esto se debía a que los binu a menudo aparecían al mismo tiempo que otros monstruos, demonios y fantasmas. Mientras la presa estaba distraída luchando contra el enemigo, de repente salían y usaban sus miembros incansables y molestos, sus fluidos corporales pegajosos y viscosos, y sus refuerzos interminables de compañeros para enredar a la presa como un caramelo pegajoso. Aunque su poder de combate era extremadamente bajo, como su vitalidad era excesivamente tenaz y a menudo aparecían en grandes grupos, era imposible deshacerse de ellos y también muy difícil matarlos a todos rápidamente. Poco a poco, agotarían tu fuerza y terminarías tropezando. Ese momento de descuido, la oportunidad que tu enemigo estaba esperando, significaría tu fin.

Y cuando la presa era asesinada por otros monstruos, demonios y fantasmas, los binu se dedicaban a picotear los restos de miembros rotos que las criaturas más fuertes dejaban después de comer. Comían con gran placer y roían los huesos llenos de agujeros y sobras.

Esta era verdaderamente una criatura muy repugnante. Para cualquier oficial celestial de la Corte Superior, todo lo que necesitaban hacer era liberar su luz espiritual y convocar sus armas, y esas criaturas se retirarían asustadas. Pero para los oficiales menores de la Corte Media, esas criaturas eran extremadamente irritantes.

Fu Yao escupió con disgusto desde una distancia lejana: "Odio. Esas. Cosas. ¿El Palacio de Ling Wen mencionó su presencia aquí?".

"No", dijo Xie Lian.

"¡Entonces, ¿para qué los necesitamos?!", exclamó Fu Yao.

"¿Cuántos han venido?", preguntó Xie Lian.

"¡Unos cien, posiblemente más!", respondió Nan Feng. "¡No salgas!".

Criaturas como los binu eran fuertes en número, y más de una docena ya era muy difícil de manejar. ¿Más de cien? Eso era más que suficiente para arrastrarlos a la muerte. Por lo general, preferían quedarse en áreas densamente pobladas; nunca imaginó que habría tantos en el Monte Yujun. Xie Lian reflexionó por un momento, luego levantó ligeramente el brazo, revelando una muñeca que estaba medio envuelta en vendas.

"Adelante", dijo.

En el momento en que se pronunciaron esas dos palabras, esa venda blanca de repente se deslizó de su muñeca por sí sola, como si estuviera viva, y voló fuera de la cortina del palanquín nupcial.

Xie Lian se sentó erguido dentro del palanquín y dio instrucciones suavemente: "Estrangúlalos hasta la muerte".

En la oscuridad de la noche, fue como si la silueta blanca de una víbora de repente se deslizara hacia adelante.

Cuando esa cinta de seda blanca pretendía ser una venda envuelta alrededor de la muñeca de Xie Lian, parecía que solo tenía varios metros de largo. Sin embargo, cuando estaba matando con una velocidad tan demoníaca, era como si no tuviera fin. Tras una serie ininterrumpida de crujidos, decenas de lobos salvajes y binu tuvieron sus cuellos retorcidos en un instante.

Los seis binu envueltos alrededor de Nan Feng cayeron al suelo muertos al instante. Él lanzó a un lobo salvaje con un golpe de mano, sin bajar la guardia ni una sola vez. Gritó con incredulidad hacia el palanquín: "¿Qué era esa cosa? ¡¿No dijiste que no puedes manipular dispositivos espirituales sin poderes espirituales?!".

Xie Lian respondió: "Siempre hay excepciones...".

Nan Feng estaba furioso y golpeó la puerta del palanquín. "¡Xie Lian! ¡Explica adecuadamente ahora mismo qué era esa cosa! ¿Era...?".

Su golpe casi rompió todo el palanquín por completo. Xie Lian tuvo que levantar rápidamente la mano para apoyarse contra la puerta, ligeramente sorprendido. La forma en que Nan Feng hablaba en realidad le recordaba a cómo solía ser Feng Xin cuando estaba enojado. Nan Feng estaba a punto de decir más cuando, de repente, se escucharon los lamentos de los oficiales militares a lo lejos.

Fu Yao dijo fríamente: "Si hay algo que decir, dilo después de luchar contra esta oleada primero".

Sin otra opción, Nan Feng tuvo que correr a rescatar a la gente.

Xie Lian rápidamente reaccionó y ordenó: "Nan Feng, Fu Yao, váyanse primero".

Nan Feng giró la cabeza. "¿Qué?".

Xie Lian explicó: "Si ustedes están cerca del palanquín, las criaturas seguirán viniendo y la lucha nunca terminará. Llévense a los hombres primero; yo me quedaré atrás y me encontraré con este novio".

Nan Feng estaba a punto de jurar de nuevo. "Estarás solo...".

Sin embargo, Fu Yao dijo fríamente: "Él puede controlar esa cinta de seda, así que por el momento no pasará nada. Si tienes tiempo para arrastrar los pies, ¿por qué no te encargas ese grupo primero y luego vuelves a ayudar? Yo me voy".

Bueno, ciertamente era rápido y despreocupado, y se fue sin pensarlo dos veces, sin arrastrar ni un solo paso. Nan Feng apretó los dientes, sabiendo que lo que dijo Fu Yao era cierto, así que se volvió hacia los oficiales militares que estaban allí.

"¡Vengan conmigo primero!".

Efectivamente, después de que se alejaron del palanquín nupcial, aunque esa manada de lobos y binu todavía los acosaba, no había nuevas oleadas uniéndose a la refriega. Los dos escoltaron a cuatro oficiales militares cada uno, y en el camino, Fu Yao luchaba mientras escupía con odio.

"No puedo creer esto. Si no fuera...".

Se detuvo a mitad de la frase. Los dos se miraron, y la mirada fue extraña. Fu Yao se tragó sus palabras y apartó la cabeza, ambos deteniéndose temporalmente y sin mencionarlo. Luego continuaron apresurándose hacia adelante.

Alrededor del palanquín nupcial, los cadáveres estaban esparcidos por el suelo.

La cinta de seda Ruoye ya había estrangulado a todos los lobos y binu que se habían lanzado hacia adelante. Voló de regreso, envolviéndose suavemente de nuevo alrededor de la muñeca de Xie Lian por sí sola. Xie Lian se sentó en silencio dentro del palanquín, rodeado por la oscuridad infinita y el susurro del mar de árboles.

De repente, todo quedó en silencio.

El sonido del viento, el sonido del mar de árboles, los aullidos y rugidos de las criaturas demoníacas, todo se hundió en un silencio mortal en un instante, como si tuvieran miedo de algo.

Y entonces, escuchó una risa muy suave.

Sonaba como un hombre, pero también como un joven.

Xie Lian se sentó erguido y en silencio.

La cinta de seda Ruoye rodeaba tranquilamente su mano, lista para atacar en cualquier momento. Si quien hubiera venido mostraba un rastro de aura asesina, instantáneamente contraatacaría con diez veces el poder.

Sin embargo, inesperadamente, lo que llegó no fue el ataque anticipado ni ninguna intención asesina, sino algo más.

La cortina del palanquín nupcial se levantó ligeramente, y desde debajo del velo rojo brillante, Xie Lian vio que la persona le había extendido una mano.

Los dedos estaban bien definidos. Un hilo rojo estaba atado en el tercer dedo, y en esa mano larga, delgada y pálida, parecía un nudo de afinidad brillante y colorido.

¿Debería darle su mano, o no?

Xie Lian mantuvo la compostura. Todavía no había decidido: ¿debía seguir sentado erguido y quieto, o fingir ser una novia asustada y desconcertada, retrocediendo? Sin embargo, el dueño de esa mano era bastante paciente y extremadamente bien educado. Xie Lian no se movió, y esa mano tampoco lo hizo, pareciendo estar esperando su respuesta.

Un momento después, como si algo lo hubiera controlado, Xie Lian extendió la mano.

Se levantó, listo para apartar la cortina y descender del palanquín, pero el hombre ya se había movido primero, levantando la cortina roja por él. Este hombre que había llegado tomó su mano, pero no la apretó demasiado, como si temiera lastimarlo, dando de alguna manera la impresión de tener el mayor cuidado.

Xie Lian tenía la cabeza inclinada y permitió que el hombre lo guiara lentamente fuera del palanquín. Debajo del velo, Xie Lian podía ver a sus pies el cadáver de un lobo que la cinta de seda Ruoye había estrangulado. Una idea vino a su mente, y Xie Lian tropezó ligeramente, cayendo hacia adelante con un grito de alarma.

El hombre inmediatamente extendió la mano y lo atrapó.

Xie Lian también giró su mano para agarrar el brazo de ayuda del hombre y sintió algo frío. Resultó que el hombre llevaba un par de brazales de plata alrededor de las muñecas.

Los brazales eran exquisitamente hermosos, con patrones decorativos primitivos. Hojas de arce, mariposas y bestias salvajes estaban grabados en ellos, bastante misteriosos y muy diferentes a cualquier cosa de las Tierras Centrales, más parecidos a los artefactos antiguos de tribus extranjeras. Los brazales parecían pulidos y refinados, cerrados alrededor de las muñecas del hombre.

Plata helada y manos blancas y justas. Ambas sin rastro de vida, pero con un aura maligna y asesina.

El tropiezo y la caída de Xie Lian antes habían sido una finta; tenía la intención de probar a este hombre que había llegado. Ruoye había estado girando perezosamente dentro de las mangas grandes y amplias de su vestido de novia, listo para atacar en cualquier momento. Sin embargo, el hombre solo tomó su mano y lo guió hacia adelante.

Xie Lian caminó deliberadamente muy lentamente. Esto se debía a: uno, no podía ver el camino claramente con el velo puesto, y dos, quería ganar tiempo. Sin embargo, esta otra persona siguió su ritmo y caminó lentamente junto a él, con el otro brazo rodeándolo de vez en cuando para apoyarlo, como si temiera que Xie Lian tropezara de nuevo.

Por muy alerta que estuviera Xie Lian, al ser tratado de esta manera, no pudo evitar pensar: Si fuera un novio real, entonces sería genuinamente el más gentil y considerado.

Entonces, de repente, escuchó un sonido extremadamente suave de tintineo. Con cada paso que daban los dos, ese sonido resonaba claramente. Justo cuando estaba reflexionando sobre qué podría ser ese sonido, de repente hubo gruñidos bajos y contenidos de bestias salvajes por todos lados.

¡Lobos salvajes!

Xie Lian se estremeció ligeramente, y la cinta de seda Ruoye de repente se tensó alrededor de su muñeca.

Sin embargo, inesperadamente, antes de que pudiera hacer algo, el hombre que sostenía su mano tocó suavemente el dorso de esa mano como si lo estuviera consolando, diciéndole que no se preocupara. Los dos toques fueron tan suaves que prácticamente podrían llamarse gentiles. Xie Lian se sorprendió ligeramente, pero los gruñidos bajos ya se habían suprimido. Cuando Xie Lian escuchó con atención, de repente se dio cuenta de que estos lobos salvajes no estaban gruñendo, sino gimiendo.

Era claramente el gemido de bestias que habían llegado al pico del miedo y no podían moverse mientras luchaban antes de la muerte.

Ahora su curiosidad por quién era este hombre creció aún más. Quería levantar el velo para mirar primero y preocuparse por todo lo demás más tarde, pero sabía que ese no era el mejor curso de acción en ese momento. Así que solo podía mirar a través de la grieta debajo de la cubierta roja, con su vista limitada, y perderse el panorama general. Lo único que vio fue el dobladillo inferior de una túnica roja vibrante. Debajo de la túnica roja había un par de botas de cuero negras, caminando perezosamente.

Esas botas de cuero negras estaban ajustadas alrededor de piernas largas y delgadas, luciendo extremadamente hermosas mientras caminaban. A los lados de las botas negras colgaban dos cadenas de plata finas, y con cada paso, las cadenas de plata se balanceaban, tintineando y crujiendo, sonando extremadamente agradables al oído.

Los pasos eran despreocupados pero animados, muy parecidos a los de un joven. Sin embargo, cada uno de sus pasos también era seguro, como si no hubiera nada que pudiera interponerse en su camino. Si alguien se atrevía a bloquearlo, los haría pedazos. Debido a esto, Xie Lian no podía decir exactamente quién era este personaje.

Justo cuando estaba inmerso en sus pensamientos, algo espantosamente blanco en el suelo apareció repentinamente en su visión.

Era un cráneo.

Los pasos de Xie Lian vacilaron por un momento.

Inmediatamente pudo notar que la forma en que el cráneo estaba colocado estaba mal. Esto era claramente un punto en alguna formación mágica, y si se movía, todo el encantamiento probablemente atacaría este lugar en un instante. Pero a juzgar por los pasos de ese joven, era como si no notara que había algo aquí en absoluto. Xie Lian estaba considerando si debería advertirle cuando escuchó el sonido claro de un trágico crujido. ¡El joven pisó y al instante aplastó el cráneo hasta convertirlo en polvo!

Y luego, como si no sintiera nada, caminó sobre él, pasando indiferentemente por ese montón de polvo.

Xie Lian estaba sin palabras. "..."

Con solo un paso, había aplastado todo el encantamiento en un montón de polvo inútil...

Justo entonces, el paso del joven se detuvo. Xie Lian se tensó, preguntándose si estaba a punto de actuar, pero el joven solo se detuvo por un momento antes de continuar guiando a Xie Lian. Después de un par de pasos, de repente hubo un repiqueteo desde arriba, como si gotas de lluvia estuvieran golpeando la superficie de un paraguas. Resultó que el joven había abierto un paraguas y lo había levantado sobre ambas cabezas.

Aunque no era el momento, Xie Lian no pudo evitar elogiar internamente que realmente era muy considerado. Pero al mismo tiempo, también estaba muy curioso.

¿Está lloviendo?

En la montaña mística negra, dentro del vasto desierto, en algún lugar profundo de las lejanas cordilleras llegaron los largos aullidos de los lobos. Tal vez era porque acababa de ocurrir una masacre en la montaña, pero el tenue olor a sangre todavía impregnaba el aire frío y gélido.

Todo en esta situación era espeluznante al extremo, pero ese joven lo sostuvo con una mano y el paraguas con la otra mientras caminaba tranquilamente, apareciendo sin razón alguna como encantadoramente romántico y profundamente afectuoso.

Esa extraña llovizna llegó de manera extraña y terminó de manera extraña también; no pasó mucho tiempo antes de que el sonido de las gotas de lluvia golpeando el paraguas terminara, y el joven también se detuvo. Parecía haber guardado el paraguas mientras, al mismo tiempo, finalmente soltó la mano de Xie Lian y se acercó un paso más.

La mano que lo había estado sosteniendo todo este tiempo dobló suavemente una esquina del velo y lo levantó lentamente.

Xie Lian había estado esperando este momento todo el tiempo. Permaneció quieto, observando cómo la cortina roja se levantaba lentamente...

¡La cinta de seda salió disparada!

No fue porque el joven emanara un aura asesina, sino porque debía ser detenido: ¡primero captúralo y luego habla!

Sin embargo, inesperadamente, cuando la cinta de seda Ruoye salió volando y llevó consigo una ráfaga de viento, ese velo rojo brillante dejó la mano del joven, flotando hacia arriba, luego hacia abajo. Antes de que Xie Lian tuviera la oportunidad de ver la sombra residual de ese joven de túnica roja, Ruoye lo había atravesado.

El joven se hizo añicos en miles de mariposas plateadas, dispersándose en una brisa de estrellas centelleantes.

Aunque no era el momento, después de que Xie Lian retrocedió un par de pasos, no pudo evitar suspirar asombrado. Esta vista era verdaderamente tan hermosa como un sueño fantástico.

Justo entonces, una mariposa plateada errante voló frente a sus ojos. Cuando intentó mirar más de cerca, sin embargo, esa única mariposa plateada aleteó dos veces alrededor de él antes de unirse al remolino de mariposas, fundiéndose en una parte de la plata que envolvía el cielo mientras aleteaban para volar hacia la noche.

Pasó un buen rato antes de que Xie Lian volviera en sí, y se preguntó: "¿Entonces ese joven era el novio fantasma?".

En su opinión, no lo creía. Si esos lobos en el Monte Yujun eran sus subordinados, ¿por qué parecían tan aterrorizados al verlo? Y esa matriz encantada en el camino debió haber sido colocada por el novio fantasma, sin embargo, él tan casualmente... la aplastó.

Cuanto más lo pensaba, más extraño le parecía. Pero luego Xie Lian lanzó Ruoye sobre su hombro y pensó: "Bueno, lo que sea. También podría ser solo un transeúnte. Lo dejaré por ahora y me centraré en el asunto en cuestión".

Pero después de mirar alrededor, se detuvo. Resultó que no muy lejos había un edificio, de pie sombríamente.

Como ese joven lo había traído aquí y este edificio estaba tan cuidadosamente escondido dentro de esta matriz encantada, Xie Lian decidió que debía entrar y echar un vistazo.

Xie Lian dio unos pasos, luego se detuvo abruptamente. Después de pensarlo un momento, regresó y recogió el velo del suelo. Lo sacudió y lo sostuvo en su mano antes de continuar hacia el edificio.

Este edificio era una estructura alta con paredes rojas, los ladrillos y la madera parecían bastante moteados, muy parecido a un templo local envejecido. Sin embargo, en la experiencia de Xie Lian, este diseño era muy probablemente un templo de un dios marcial. Efectivamente, cuando miró hacia arriba, vio las grandes y sólidas palabras de metal clavadas en la parte superior de la entrada:

"Templo de Ming Guang".

El Dios Marcial del Norte, el General Ming Guang, también era el General Pei del que Ling Wen habló en la matriz de comunicación, cuya adoración era abundante en el norte. No es de extrañar que no encontraran ningún Templo de Ming Guang cerca, pero encontraron un Templo de Nan Yang. Resulta que el Templo de Ming Guang en el Monte Yujun había sido encerrado por una matriz encantada hace mucho tiempo. ¿Podría este novio fantasma tener algo que ver con el General Ming Guang?

Sin embargo, este General Ming Guang era un gran oficial celestial poderoso e inaccesible, lleno de éxito. Además, su estatus en el norte era muy seguro. Personalmente, Xie Lian no creía que un oficial celestial como ese tuviera alguna conexión con una criatura malévola como el novio fantasma. No era extraño que la base de uno fuera tomada por una criatura malévola sin su conocimiento; tendría que esperar y ver cuál era realmente la verdad.

Caminó hacia el templo y las puertas estaban cerradas pero no bloqueadas, así que cuando las empujó, se abrieron. Después de empujar las puertas, un olor extraño asaltó sus sentidos.

No era el aire polvoriento común de un lugar no visitado durante muchos años, sino más bien un leve hedor a podredumbre.

Xie Lian cerró las puertas detrás de él para que pareciera que nadie había entrado, luego cruzó el umbral hacia el templo. En el centro del gran salón había una estatua de un dios marcial, naturalmente la del Dios Marcial del Norte, el General Ming Guang. Objetos humanoides como esculturas, títeres y retratos se manchaban fácilmente con el aura del mal. Por lo tanto, lo primero que hizo Xie Lian fue acercarse y mirar de cerca esta estatua del dios marcial.

Después de examinarla por un tiempo, su conclusión fue: esta estatua divina estaba exquisitamente esculpida. Empuñando una espada sagrada y usando un cinturón de jade, su apariencia era hermosa con una presencia imponente. No había ningún problema, y el olor a podredumbre tampoco provenía de esta estatua divina. Por lo tanto, Xie Lian lo dejó de lado y comenzó a dirigirse hacia la parte trasera del gran salón.

Cuando se dio la vuelta, Xie Lian se quedó completamente paralizado y sus pupilas se contrajeron.

Un grupo de mujeres vestidas con brillantes vestidos de novia rojos, sus cabezas cubiertas con velos, estaban de pie frente a él.

El leve hedor a podredumbre emanaba de estas mujeres.

Xie Lian rápidamente se compuso, luego comenzó a contar. Una, dos, tres, cuatro... hasta que contó diecisiete.

¡Eran las diecisiete novias que desaparecieron en el área del Monte Yujun!

El rojo en algunos de los vestidos de novia se había desvanecido, las túnicas parecían extremadamente viejas y desgastadas, así que asumió que eran las primeras novias que desaparecieron. Algunas de las novias todavía llevaban vestidos de novia nuevos, y los estilos también eran nuevos. El olor a cadáver envejecido y podrido todavía era muy ligero en ellas, por lo que debían ser las que desaparecieron recientemente. Xie Lian pensó por un momento, luego quitó el velo de una de las novias.

Había un rostro trágicamente pálido debajo del brillante velo rojo, tan blanco que brillaba débilmente en verde. Con la suave luz de la luna brillando sobre él, era bastante espeluznante. Pero la parte más espeluznante era que, aunque los músculos del rostro de esta mujer ya estaban contraídos por la muerte, en este rostro había una sonrisa rígida.

Xie Lian quitó el velo de la siguiente mujer, y allí estaban los mismos labios curvados.

Un edificio lleno de personas muertas, y todas vestidas con túnicas de novia y sonrisas en sus rostros.

La extraña canción infantil cantada por ese niño parecía resonar nuevamente en los oídos de Xie Lian: "Nueva novia, nueva novia, nueva novia en el palanquín rojo... Lágrimas rebosantes, más allá de las colinas, no sonrías bajo el velo de novia..."

De repente, se escuchó un sonido extraño proveniente del exterior del templo.

Era un sonido verdaderamente extraño. Tan extraño que era difícil de describir: como si dos varas envueltas en tela pesada estuvieran golpeando violentamente el suelo del bosque, pero también como si algo pesado estuviera siendo arrastrado con dificultad por el suelo. Ese sonido viajó lejos y se acercó muy rápidamente. En un instante, llegó a la entrada del Templo de Ming Guang. Creeeak, las puertas del Templo de Ming Guang se abrieron.

Lo que sea que hubiera llegado, ya fuera humano o criatura, era muy probable que fuera el fantasma del novio. ¡Y ahora había regresado!

No había lugar para escapar en la parte trasera del salón, ni ningún lugar para esconderse. La mente de Xie Lian giró por un segundo. Al ver la fila de novias, instantáneamente se colocó su propio velo, uniéndose a la fila y quedándose quieto.

Si solo hubiera cinco o seis cadáveres parados allí, por supuesto que sería fácil notar que los números no coincidían. Pero aquí había diecisiete cadáveres de novias, y a menos que se contaran uno por uno como él había hecho antes, sería difícil notar que alguien se había mezclado.

Apenas se había unido a la fila cuando escuchó ese extraño THUMP THUMP, THUMP THUMP "caminar" hacia adentro.

Xie Lian permaneció quieto mientras reflexionaba. ¿Qué es exactamente este sonido? Por la duración y las pausas, se parece un poco al sonido de pasos, pero ¿qué tipo de criatura tendría pasos que suenan así? Definitivamente no es el joven que me trajo aquí. Él estaba extremadamente tranquilo, y cuando caminaba, hacía un sonido metálico.

De repente, se dio cuenta de algo, y su corazón saltó a la garganta.

¡Oh no, mi altura es incorrecta!

Estos cadáveres eran todas mujeres, pero él era un hombre, y había nacido un poco más alto que las mujeres. Aunque no se notaría a simple vista una persona extra, si había alguien particularmente alto en el grupo de cadáveres, ¡eso sería muy notorio!

Pero luego, la mente de Xie Lian giró nuevamente, y rápidamente se recuperó. Ciertamente era más alto que estas novias, pero la chica Xiao-Ying solo le había atado el cabello de manera simple y no había hecho mucho más con él. Las novias aquí estaban todas vestidas con lujo, sus peinados apuntando hacia el cielo. Incluso algunas llevaban coronas de fénix, una pieza gigante que se elevaba sobre sus cabezas, por lo que podrían no ser más bajas que él. Incluso si era más alto, no debería ser tan conspicuo.

Justo cuando estaba pensando esto, escuchó un sonido sshhhh a unos seis metros de distancia.

Un momento después, hubo otro sshhhh, y esta vez, estaba un poco más cerca.

Xie Lian se dio cuenta de lo que el fantasma del novio estaba haciendo ahora.

¡Estaba quitando el velo de cada una de las novias y revisando las caras de los cadáveres uno por uno!

¡WHAM!

Si no actuaba ahora, ¿cuándo habría un mejor momento? La banda de seda Ruoye salió disparada y golpeó al fantasma del novio directamente.

Hubo un fuerte estruendo, y una niebla negra asaltó su rostro. Xie Lian no sabía si esa niebla malévola era tóxica o no, pero como no tenía luz espiritual para proteger su cuerpo, inmediatamente se cubrió la nariz y la boca. Al mismo tiempo, hizo que Ruoye girara ampliamente para ventilar el aire, dispersando la niebla negra. Hubo otro THUMP THUMP, THUMP THUMP, y cuando Xie Lian abrió los ojos, vio una forma pequeña y baja junto a la entrada del templo que pasó rápidamente. La entrada se abrió de golpe, y una bola de niebla negra salió disparada hacia el bosque.

Xie Lian tomó una decisión en el acto y salió tras ella de inmediato. Sin embargo, no había ido muy lejos cuando vio fuegos ardiendo dentro del bosque. Los gritos y alaridos de un alboroto provenían de la distancia.

"¡Carguen—!"

La voz de un joven era particularmente clara y fuerte. "¡Atrapen al feo monstruo y exterminen el mal por la gente! ¡Atrapen al feo monstruo y exterminen el mal por la gente! ¡Dividiremos la recompensa equitativamente!"

Era Xiao-Pengtou. Xie Lian soltó un grito frustrado internamente; este grupo había dicho que iban a venir a la montaña, y realmente lo hicieron. Originalmente había una barrera mágica ocultando el área, pero esa barrera había sido destruida por el joven anteriormente. Y este grupo, con su suerte ciega, encontró el lugar. Al mirar por segunda vez, la dirección de la que provenía el ruido resultó ser la dirección en la que el fantasma del novio había huido.

Xie Lian agarró a Ruoye y salió corriendo, gritando: "¡No se muevan!"

El grupo se congeló por un momento. Estaba a punto de decir más cuando escuchó a Xiao-Pengtou preguntar con entusiasmo: "¡Señorita! ¿Fuiste secuestrada por el fantasma del novio, verdad? ¿Cómo te llamas? Estamos aquí para rescatarte; puedes relajarte ahora".

Xie Lian se sorprendió, encontrando esto divertido antes de recordar que todavía estaba vestido con ropa de mujer. No había espejos dentro del Templo de Nan Yang, así que no tenía idea de cómo se veía en ese momento, pero por su reacción, las manos de la señorita Xiao-Ying debían ser hábiles. En su shock, el grupo realmente lo tomó por una novia real, y este Xiao-Pengtou probablemente esperaba que Xie Lian fuera la decimoséptima novia para poder cobrar la recompensa. Sin embargo, dada la situación, no podía permitir que estos aldeanos corrieran sin control bajo ninguna circunstancia. Además, no podía garantizar que el fantasma del novio hubiera seguido huyendo.

Coincidentemente, justo en ese momento, dos jóvenes vestidos de negro llegaron corriendo. Xie Lian inmediatamente llamó: "¡Nan Feng, Fu Yao, vengan a ayudarme, rápido!"

Pero quién lo hubiera sabido, cuando esos dos escucharon y miraron, ambos se sorprendieron y retrocedieron un par de pasos al unísono. Xie Lian tuvo que preguntar varias veces antes de que reaccionaran.

Xie Lian preguntó: "¿Vinieron desde esa dirección? ¿Se encontraron con algo en el camino?"

"¡No!" respondió Nan Feng.

"Bien", dijo Xie Lian. "Fu Yao, sigue este camino inmediatamente y busca en el área circundante. Asegúrate de que el fantasma del novio no haya escapado".

Fu Yao se dio la vuelta y se fue al escuchar las instrucciones.

Xie Lian luego dijo: "Nan Feng, tú quédate y vigila este lugar, y asegúrate de que ni una sola persona se vaya. Si Fu Yao no encuentra al fantasma del novio en la montaña, ¡entonces debe estar en esa multitud ahora mismo!"

Al escuchar esto, el alboroto estalló dentro de la multitud. Xiao-Pengtou se había dado cuenta de que no era una mujer en ese momento, y fue el primero en saltar.

"¿Que ni una sola persona puede irse? ¿¡CON QUÉ DERECHO?! ¿¡No hay leyes en esta tierra?! Chicos, no les hagan caso…"

No había terminado de saltar cuando Nan Feng lanzó una palmada, y un árbol grande, tan ancho como el abrazo de un hombre, se rompió y se derrumbó. La multitud instantáneamente recordó que este joven cortaba cosas cada vez que había un desacuerdo. Si los cortaba como ese pilar, entonces cualquier forma de compensación monetaria sería inútil, así que todos se callaron.

Xiao-Pengtou exclamó: "¿Dijeron que el fantasma del novio está entre nosotros? Cada uno de nosotros tiene un nombre y una familia. Si no me creen, usen una antorcha para iluminar la cara de cada uno y revisen individualmente".

"Nan Feng", llamó Xie Lian.

Nan Feng tomó la antorcha de Xiao-Pengtou y la usó para iluminar a cada persona. Cada rostro estaba cubierto de sudor, o nervioso, o perdido, o emocionado, todos extremadamente animados.

Xie Lian no podía discernir nada, y se acercó a la multitud. "Todos, les pido disculpas por cualquier ofensa anterior, pero herí al fantasma del novio y escapó. Definitivamente no pudo haber ido muy lejos. Mis dos jóvenes amigos aquí no se lo encontraron en el camino, así que temo que esta criatura esté mezclada entre el grupo. Por favor, mírense bien, vean claramente las caras de los demás y verifiquen si hay alguien que no reconozcan en la multitud".

Cuando la multitud escuchó que el fantasma del novio podría estar mezclado entre su propio grupo de personas, su sangre se heló. No se atrevieron a ser descuidados. Se miraron entre sí, tú mirándome a mí y yo mirándote a ti. Habían estado mirando por un rato cuando de repente hubo un grito.

"¡¿Qué haces tú aquí?!"

Las cejas de Xie Lian se alzaron, y corrió hacia allí. "¿Quién es?"

Xiao-Pengtou arrebató la antorcha de alguien más y la apuntó hacia la esquina de la multitud. "¡ESTE FEO MONSTRUO!"

A quien señalaba era Xiao-Ying. Los ojos inclinados y la nariz torcida de Xiao-Ying parecían algo distorsionados bajo la luz del fuego, y tenía los brazos levantados para cubrirse el rostro, como si no pudiera soportar estar expuesta bajo el resplandor de la antorcha.

"Yo… estaba preocupada, así que quería subir a ver…"

Al ver lo alarmada que parecía, Xie Lian tomó la antorcha de la mano de Xiao-Pengtou y se volvió hacia los demás. "¿Qué tal, todos?"

El grupo sacudió la cabeza.

"No hay nadie que no conozcamos".

"Hemos visto a todos aquí".

"¿Podría estar poseyendo a alguien?" preguntó Nan Feng.

Xie Lian reflexionó por un momento. "Es dudoso. Era un cuerpo sólido".

"Como es una ira, es difícil decir si puede cambiar de forma", dijo Nan Feng.

Mientras los dos vacilaban, Xiao-Pengtou fue nuevamente el primero en gritar: "El fantasma del novio no está entre nosotros, ¿lo ven? Si lo ven, ¿por qué no nos dejan ir?!"

Voces dispersas estuvieron de acuerdo aquí y allá, y Xie Lian les echó un vistazo.

"Por favor, quédense aquí frente a este Templo de Ming Guang y no se muevan ni medio paso".

El grupo estaba a punto de quejarse nuevamente, pero cuando vieron la mirada fría de Nan Feng, no se atrevieron.

Justo entonces, Fu Yao también regresó. Informó: "No hay nada cerca".

Mirando a esta multitud apiñada frente al Templo de Ming Guang, Xie Lian dijo lentamente: "Entonces debe ser una de estas personas".