HOB VOL01 - 01

Capítulo 1: El Inmortal de los Desechos, Tercera Entrada a la Capital Celestial

 

“FELICIDADES, Su Alteza.”

Al escuchar esto, Xie Lian levantó la mirada y sonrió antes de decir algo. “Gracias. Pero, ¿puedo preguntar por qué me felicitan?”

Ling Wen-zhenjun se mantenía erguida con las manos cruzadas a la espalda. “Felicidades, has ganado el primer lugar en la lista de ‘Oficial Celestial Más Esperado a ser Desterrado al Reino Mortal’ de este ciclo calendario.”

“Bueno, al fin y al cabo, el primer lugar es el primer lugar,” dijo Xie Lian. “Pero ya que me felicitan, ¿hay algo por lo que realmente valga la pena estar feliz?”

“Sí,” respondió Ling Wen. “El primer lugar en esta lista recibe cien méritos.”

Xie Lian respondió de inmediato: “Si hay alguna lista similar en el futuro, por favor, definitivamente llámenme.”

“¿Sabes quién quedó en segundo lugar?” preguntó Ling Wen.

Xie Lian reflexionó por un momento, luego respondió: “Eso es muy difícil de adivinar. Después de todo, en términos de habilidad, debería poder llevarme los tres primeros lugares yo solo.”

“Básicamente,” dijo Ling Wen. “No hay un segundo lugar. Estás tan adelante que has dejado a todos atrás.”

“Ese es un honor demasiado grande,” respondió Xie Lian. “Entonces, ¿quién quedó en primer lugar en el ciclo calendario anterior?”

“No hay un ganador anterior,” dijo Ling Wen, “porque esta lista se estableció hoy.”

“¿Eh?” Xie Lian se sorprendió. “¿No me dirás que esta lista fue creada solo para mí?”

Ling Wen respondió: “Puedes pensar que simplemente llegaste a tiempo y te llevaste el primer lugar.”

Xie Lian sonrió, sus ojos entrecerrados en forma de medialuna. “Está bien. Seré más feliz si lo pienso de esa manera.”

“¿Sabes por qué obtuviste el primer lugar?” continuó Ling Wen.

“¿Por demanda popular?” adivinó Xie Lian.

“Déjame explicarte la razón,” dijo Ling Wen. “Por favor, mira esa campana.”

Xie Lian giró la cabeza hacia donde ella señalaba, y lo que vio fue una vista extremadamente hermosa. Había un gran templo palacio hecho de jade blanco, con abundantes torres, pabellones y quioscos, mientras las nubes celestiales flotaban y los pájaros danzaban.

Lo miró detenidamente por un rato, luego preguntó: “¿Quizás señalaste en la dirección equivocada? No hay ninguna campana por aquí.”

“No lo hice,” dijo Ling Wen. “Está justo ahí, ¿no la ves?”

Xie Lian miró de nuevo con seriedad, luego respondió honestamente: “No la veo.”

Ling Wen respondió: “Está bien si no la ves. Había una campana allí, pero cuando ascendiste, se cayó debido a los temblores.”

“…”

“Esa campana es más vieja que tú, pero tiene un carácter enérgico y disfruta de un buen espectáculo. Cada vez que alguien asciende, repica unas cuantas veces en aplauso. Cuando ascendiste, los temblores fueron tan fuertes que la campana repicó como loca y no podía parar. Al final, se sacudió de la torre de la campana antes de que finalmente cesara. Y cuando cayó, se estrelló contra uno de los oficiales celestiales que pasaba por allí.”

“Um… ¿está todo mejor ahora?” preguntó Xie Lian.

“Todavía no. Sigue en reparaciones,” respondió Ling Wen.

“Me refería al oficial celestial que resultó herido,” aclaró Xie Lian.

“El que golpeó era un dios marcial,” dijo Ling Wen. “Con un movimiento de su mano, la campana se partió en dos en ese mismo instante. Ahora, por favor, mira hacia ese palacio dorado. ¿Lo ves?”

Nuevamente, Xie Lian miró hacia donde ella señalaba y vio, entre la bruma de las nubes, el resplandeciente techo dorado de vidriado. “Ah, esta vez lo veo.”

“No está bien que lo veas,” dijo Ling Wen. “No había nada allí antes.”

“…”

“Cuando ascendiste, los pilares dorados de los palacios dorados de varios oficiales celestiales colapsaron debido a los temblores, y sus tejas de vidriado se hicieron añicos. Algunos no se podrán reparar fácilmente, así que los oficiales celestiales tuvieron que armar algunos palacios de última hora para salir del paso por el momento.”

“¿Y yo soy el responsable?”

“Tú eres el responsable.”

“Mm…” Xie Lian preguntó para confirmar: “Entonces, ¿he ofendido a muchos oficiales celestiales desde el momento en que llegué?”

“Si puedes hacer las paces, tal vez no,” dijo Ling Wen.

“¿Cómo hago las paces?”

“Fácil. Con ocho millones ochocientos ochenta mil méritos.”

Xie Lian sonrió de nuevo.

Ling Wen añadió: “Por supuesto, sé que no tienes ni una décima parte de esa cantidad.”

Xie Lian respondió con sinceridad: “¿Cómo lo digo? Aunque lo siento mucho, si quieres incluso una diezmilésima parte de esa cantidad, no la tengo.”

La fe de los creyentes mortales se convertía en el poder espiritual de un oficial celestial. Cada vara de incienso que encendían y cada ofrenda que hacían se llamaban “méritos.”

Xie Lian se puso solemne en lugar de sonreír y preguntó seriamente: “¿Estarías dispuesta a echarme de aquí y darme ocho millones ochocientos ochenta mil méritos por ello?”

“Soy un dios civil,” dijo Ling Wen. “Si buscas a alguien que te eche, necesitarás encontrar un dios marcial para que lo haga. Cuanto más fuerte sea la patada, más méritos te darán.”

Xie Lian suspiró profundamente. “Por favor, permíteme pensar en lo que debo hacer.”

Ling Wen le dio una palmadita en el hombro. “No te preocupes, siempre habrá un camino cuando el carruaje llegue a la montaña.”

“Aunque los barcos siempre se hunden cuando llegan al muelle para mí,” dijo Xie Lian.

Si esto hubiera sido hace ochocientos años, cuando el Palacio de Xianle estaba en su apogeo, ocho millones ochocientos ochenta mil méritos no habrían sido nada; el príncipe heredero podría tirarlos sin pestañear. Pero el presente no era el mismo que el pasado, y todos sus templos en el Reino Mortal habían sido quemados hace mucho tiempo. No tenía creyentes, ni incienso, ni ofrendas.

No había necesidad de decir más sobre el tema. De cualquier manera, no tenía nada, ¡absolutamente nada!

Se agachó solo al costado de la calle principal de la Capital Celestial, sintiéndose angustiado por un momento, antes de recordar de repente: había ascendido durante casi tres días, pero aún no había entrado en la matriz de comunicación de la Corte Superior. Había olvidado preguntar cuál era la contraseña verbal.

Los oficiales celestiales de la Corte Superior habían creado una matriz que permitía que la conciencia se comunicara y transmitiera mensajes instantáneamente. Una vez ascendido, uno debía entrar en la matriz, pero se requería una contraseña para que la conciencia encontrara el canal designado. La última vez que Xie Lian había entrado en la matriz fue hace ochocientos años, así que no recordaba la contraseña en absoluto. Dejó que su conciencia se dispersara para buscar y vio un canal que parecía ser lo que estaba buscando, así que entró al azar. En el momento en que entró, fue bombardeado por un torrente de gritos locos provenientes de todas direcciones.

“¡Hagan sus apuestas y no se retracten! ¡Apostemos cuánto tiempo puede durar Su Alteza el Príncipe Heredero antes de caer de nuevo!”

“¡Apuesto un año!”

“¡Un año es demasiado tiempo; la última vez fue solo el tiempo de un incienso! Creo que serán tres días esta vez. ¡Pongo mis méritos en tres días, tres días!”

“¡No, idiota! ¡Tres días ya casi han pasado, ¿sabes siquiera cómo apostar?!”

…Xie Lian salió en silencio de la matriz.

Había entrado en la equivocada. Ese no podía ser.

Los oficiales celestiales de la Corte Superior del Cielo eran todos personajes importantes que vigilaban una región determinada. Eran ampliamente conocidos por todos los hogares y estaban ocupados por una miríada de asuntos estatales. Como eran deidades que habían ascendido respetablemente, en consonancia con su estatus, generalmente eran más reservados y a menudo daban aires de grandeza. El propio Xie Lian había sido el único que arrastró a todos los oficiales celestiales dentro de la matriz de comunicación para saludarlos emocionado la primera vez que ascendió, presentándose de manera incomparablemente sincera y extremadamente exhaustiva de pies a cabeza.

Después de salir de esa matriz, hizo otra búsqueda al azar y entró en una diferente. Esta vez, se relajó, pensando para sí mismo: Qué tranquilo—probablemente sea esta.

Justo entonces, escuchó una voz que decía suavemente: “Así que, Su Alteza ha regresado.”

Era una voz muy agradable, suave y gentil, con un tono decoroso. Sin embargo, si uno escuchaba con atención, descubriría que la voz era bastante fría e indiferente, igual que el sentimiento que transmitía, haciendo que esa suave gentileza se convirtiera en algo más malicioso en su intención.

Xie Lian había planeado entrar en la matriz de manera adecuada y luego mantenerse en silencio, pero como la otra parte ya lo había abordado, no podía seguir fingiendo ser sordo y mudo. Además, todavía estaba encantado de que hubiera oficiales celestiales en la Corte Superior que estuvieran dispuestos a iniciar una conversación con un Dios de la Mala Fortuna como él.

Así que respondió rápidamente: “¡Sí! Hola a todos, he vuelto.”

Sin embargo, lo que no sabía era que, después de este intercambio, cada uno de los oficiales celestiales que estaban actualmente dentro de la matriz de comunicación aguzaron sus oídos.

Ese oficial celestial dijo con languidez: “Su Alteza ciertamente ascendió con una fuerza tremenda esta vez, ¿eh?”

Dentro de la Corte Superior del Cielo, emperadores, reyes, generales y cancilleres estaban por todas partes, y los héroes fluían como el agua.

Para convertirse en una deidad, uno primero debía lograr algo grande. Dentro del Reino Mortal, aquellos que habían obtenido logros o poseían un gran talento siempre habían tenido una mejor oportunidad de ascensión. Así que no era una exageración decir que los gobernantes, princesas, príncipes y generales no eran una rareza aquí. Todos eran los Favoritos del Cielo. Todos se trataban cortésmente entre sí, así que se dirigían unos a otros como Su Majestad, Su Alteza, Señor General, Jefe de la Alianza, Jefe Principal, lo que fuera, siempre que el título fuera halagador. Sin embargo, las palabras de este oficial celestial parecían tener algo oculto bajo su tono.

Aunque decía “Su Alteza” esto, “Su Alteza” aquello, Xie Lian no podía sentir ni un ápice de respeto en él. Era más como si lo estuviera pinchando con una aguja. También había varios oficiales celestiales dentro de la matriz de comunicación que eran príncipes herederos auténticos, y se les erizó el vello de la espalda ante tal tratamiento, sintiéndose increíblemente incómodos. Xie Lian podía notar que esta otra parte no venía con buenas intenciones. Pero no quería pelear, así que optó por huir.

Sonrió. “No estuvo tan mal.”

Sin embargo, ese oficial celestial no le daría la oportunidad de huir. Dijo con frialdad: “Es Su Alteza, después de todo, así que no estuvo tan mal para usted. Pero mi suerte no parece ser tan buena.”

De repente, Xie Lian escuchó un mensaje privado de Ling Wen.

Ella solo dijo una palabra: “Campana.”

Instantáneamente, Xie Lian entendió.

¡Así que este era el dios marcial que fue golpeado por la campana!

Si ese era el caso, entonces la otra parte no estaba enojada sin razón. Xie Lian siempre había sido hábil para disculparse, así que inmediatamente dijo: “He oído hablar del accidente con la campana, y lo siento mucho. Me disculpo.”

La otra parte resopló, su significado poco claro.

Había un gran número de dioses marciales famosos en el Reino Celestial, y muchos de ellos eran dignatarios recién ascendidos que llegaron después de la época de Xie Lian. Xie Lian no podía estar seguro de quién era esta persona solo por la voz, pero tampoco podía permanecer ignorante de su nombre después de disculparse. Así que Xie Lian preguntó: “¿Podría preguntar cómo debo dirigirme a mi señor?”

El otro se quedó en silencio ante esto.

No solo el otro se quedó en silencio, fue como si toda la matriz de comunicación se congelara, y el aire se llenó de estancamiento.

Desde el otro extremo, Ling Wen le envió otro mensaje. “Su Alteza, aunque creo que deberías haberlo reconocido después de hablar tanto, todavía quiero darte una pista. Ese es Xuan Zhen.”

“¿Xuan Zhen?” dijo Xie Lian.

Se quedó perplejo por un momento antes de darse cuenta, luego envió un mensaje de voz de vuelta con sorpresa. “¿Ese es Mu Qing?”

El General Xuan Zhen era el Dios Marcial del Suroeste que poseía siete mil templos; su nombre en el mundo humano era bastante distinguido, y este General Xuan Zhen se llamaba Mu Qing. Hace ochocientos años, era un general adjunto en el Palacio Xianle del Príncipe Heredero.

Ling Wen también estaba bastante sorprendida. “¿Realmente no lo reconociste?”

“Realmente no,” respondió Xie Lian. “No me hablaba así en aquel entonces. Además, ni siquiera recuerdo cuándo nos vimos por última vez; fue hace cinco o seis siglos. Apenas recuerdo cómo se veía, así que, ¿cómo podría recordar cómo suena su voz?”

La matriz de comunicación seguía en un profundo silencio. Mu Qing no emitió ningún sonido. Los otros oficiales celestiales fingían no estar escuchando mientras esperaban al borde de sus asientos para ver quién continuaría la conversación.

Las cosas eran bastante incómodas cuando se trataba de esos dos. La complicada trama se había extendido en rumores durante tantos años, y todos básicamente conocían la historia en este punto. En aquel entonces, cuando Xie Lian todavía era el respetado príncipe heredero de Xianle, se entrenaba en el Templo Real Sagrado. Este Templo Real Sagrado era una sala de cultivo real en el Reino de Xianle, con un estándar muy estricto para seleccionar discípulos. Mu Qing provenía de los barrios bajos, y su padre era un criminal ejecutado; alguien como él no calificaba para ser aceptado en el Templo Real Sagrado, así que solo podía hacer mandados. Dentro de los terrenos del templo, era alguien que limpiaba la habitación de Su Alteza Real y servía té y agua.

Xie Lian vio lo duro que trabajaba, así que le pidió a los preceptores del estado que hicieran una excepción y aceptaran a Mu Qing como discípulo. Solo por la boca de oro de Su Alteza Real, Mu Qing pudo entrar al templo para cultivarse y entrenarse junto al príncipe heredero. Luego, después de la ascensión, Xie Lian lo nombró su general y lo llevó consigo a la Capital Celestial.

Sin embargo, cuando el Reino de Xianle cayó y Xie Lian fue desterrado al mundo mortal, Mu Qing no lo siguió. No solo no lo siguió, sino que nunca siquiera habló una palabra a favor de Xie Lian. De cualquier manera, el príncipe heredero se había ido, así que él era libre. Encontró una cueva en una tierra auspiciosa y se entrenó arduamente, y no muchos años después, pasó una Tribulación Celestial y ascendió al cielo él mismo.

En el pasado, uno estaba en los cielos y el otro en la tierra. Ahora, todavía había uno en los cielos y otro en la tierra—simplemente que sus posiciones se habían invertido por completo, eso era todo.

Por su parte, Ling Wen dijo: "Está muy molesto".

"Me lo imaginé", respondió Xie Lian.

"Voy a cambiar de tema de conversación, será mejor que aproveches para irte", sugirió Ling Wen.

"No, está bien", contestó Xie Lian. "Todo está bien mientras finjamos que no ha pasado nada".

"¿Estás seguro?", preguntó Ling Wen. "Me siento incómoda solo de verlos a ustedes dos".

"¡No es para tanto!", replicó Xie Lian.

Para alguien como Xie Lian, todo lo que no fuera la muerte realmente estaba bien; no tenía mucho, y definitivamente no tenía vergüenza. Había hecho cosas mucho, mucho más incómodas, así que genuinamente sentía que esto estaba bien. Sin embargo, ¿quién sabía que "está bien" no era una frase que se debía pronunciar a la ligera? Apenas había dicho "está bien" cuando una voz rugió furiosa.

"¿Quién demonios derribó mi palacio dorado? ¡MUÉSTRATE!"

Este grito de furia estaba a punto de hacer estallar las cabezas de todos los dioses.

Aunque ya estaban llenos hasta el tope de quejas, cada uno de ellos contuvo la respiración, esperando en silencio para escuchar cómo Xie Lian respondería a este grito acusatorio. Sin embargo, inesperadamente, las cosas se pusieron aún más emocionantes. Antes de que Xie Lian abriera la boca, Mu Qing habló primero.

O más bien, solo resopló. "Je".

El recién llegado escupió fríamente: "¿Tú lo derribaste? Bien. Solo espera".

Mu Qing respondió con calma: "No dije que fuera yo; no hagas acusaciones falsas".

El otro dijo furioso: "¿Entonces de qué te ríes? ¿Estás loco?".

"Sin razón. Simplemente suenas gracioso, eso es todo", dijo Mu Qing. "El que derribó tu palacio dorado está en el array de comunicación ahora mismo. Ve a interrogarlo tú mismo".

Llegados a este punto, Xie Lian estaba demasiado avergonzado como para huir así como así.

Aclaró su garganta. "Fui yo. Lo siento".

En el momento en que habló, el que había llegado también guardó silencio.

Junto a su oído, Ling Wen le envió otro mensaje. "Su Alteza, ese es Nan Yang".

"Este lo conozco", dijo Xie Lian. "Pero parece que no me reconoce".

"Sí te reconoce", confirmó Ling Wen. "Es solo que pasa la mayor parte de su tiempo vagando por el Reino Mortal y rara vez regresa a la Capital Celestial. No sabía que habías ascendido de nuevo, eso es todo".

Nan Yang-zhenjun era el Dios Marcial del Sureste. Poseía ocho mil templos y era increíblemente amado por la gente. Su nombre real era Feng Xin, ochocientos años atrás, había sido el primer general celestial del Palacio Xianle del Príncipe Heredero.

Feng Xin era leal hasta la médula, y había sido el guardaespaldas imperial de Xie Lian desde que el príncipe heredero tenía catorce años. Creció junto a Xie Lian; juntos entraron al cielo, juntos fueron desterrados y juntos vagaron. Desafortunadamente, no pudieron soportar los ochocientos años juntos. Al final, fue una separación infeliz, y cada uno siguió su propio camino, sin volverse a encontrar.

El maestro de días pasados, había caído tan bajo como para ser el hazmerreír de los tres reinos, sin ofrendas, templos ni creyentes. Mientras tanto, los dos sirvientes que estuvieron bajo su mando habían pasado una Tribulación Celestial y se convirtieron en grandes dioses marciales que protegían sus propios dominios.

Bajo estas circunstancias, era imposible que alguien no pensara demasiado. Si Xie Lian tuviera que elegir entre Feng Xin y Mu Qing y decir quién lo hacía sentir más incómodo, respondería "¡ambos están bien!". Pero si los espectadores tuvieran que elegir si querían ver a Xie Lian pelearse con Feng Xin o con Mu Qing, eso dependería del gusto de cada uno. Después de todo, los tres tenían razones suficientes para golpearse entre sí, así que sería una elección difícil.

Por eso todos se sintieron profundamente decepcionados cuando Feng Xin no respondió durante un largo tiempo. No dijo ni una sola palabra y, en cambio, se volvió invisible. Y así, Xie Lian concluyó la escena por su cuenta, regañándose voluntariamente: "No pensé que las cosas llegarían a este punto. No fue intencional, y me disculpo con todos por haber causado problemas".

Mu Qing respondió con sarcasmo: "Oh, qué coincidencia".

Coincidencia. Xie Lian también pensó que era una gran coincidencia. ¿Cómo fue que tan coincidentemente golpeó a Mu Qing y destruyó el palacio de Feng Xin? Desde la perspectiva de cualquier espectador, esto era prácticamente una venganza intencional. Pero la verdad era esta: él simplemente era del tipo que podía elegir la única copa envenenada entre mil copas de vino. No se podía hacer nada respecto a lo que otros pensaran, así que Xie Lian solo pudo responder: "Haré todo lo posible para compensar a todos por sus palacios dorados y cualquier otro daño. Les ruego que me den un poco de tiempo".

No hacía falta ser un genio para ver lo obvio que era que Mu Qing quería seguir haciendo comentarios sarcásticos, pero su palacio dorado no sufrió ningún daño, y la campana que cayó sobre él también fue partida en dos. Si continuaba siendo tan arrogante, sería impropio para alguien de su estatus. Así que también guardó silencio y se volvió invisible. Cuando Xie Lian vio que los desastres en sí mismos ya se habían ido, rápidamente huyó también.

Todavía estaba reflexionando profundamente y en serio sobre dónde podría conseguir ocho millones ochocientos ochenta mil méritos. Al día siguiente, Ling Wen lo invitó al Palacio de Ling Wen.

Ling Wen era una oficial celestial que gestionaba los asuntos del personal celestial y controlaba el buen funcionamiento y el rápido ascenso profesional de los humanos. Todo el palacio estaba lleno de documentos oficiales y pergaminos desde el suelo hasta el techo, una vista bastante asombrosa, suficiente para hacer temblar a cualquiera. En el camino, cada oficial celestial que salía del Palacio de Ling Wen llevaba pilas de documentos más altas que una persona promedio. Sus semblantes estaban pálidos como fantasmas, luciendo al borde del colapso o completamente insensibles.

Después de que Xie Lian entró en el gran salón, Ling Wen se dio la vuelta y fue directo al grano. "Su Alteza, el Emperador Celestial tiene una solicitud para usted. ¿Podría brindarle su ayuda?".

Había muchos Zhenjun y Yuanjun en el Reino Celestial, pero solo uno podía ser llamado Emperador. Si este señor quería que se hiciera algo, no necesitaba pedirlo primero, por lo que Xie Lian se sorprendió un poco antes de responder: "¿Qué es?".

Ling Wen le entregó un pergamino. "Recientemente, ha habido una gran cantidad de creyentes importantes del norte haciendo frecuentes oraciones, así que imagino que las cosas no deben estar tranquilas allí".

El nombre "creyente importante" generalmente se refería a uno de tres tipos de personas. El primer tipo eran los ricos, aquellos que pagaban por incienso y servicios religiosos y construían templos. El segundo tipo eran los misioneros, personas que promovían la religión y daban sermones. El tercer tipo eran los creyentes que poseían una fe absoluta tanto en el corazón como en el cuerpo.

Entre los tres, el primer tipo dominaba. Cuanto más rica era una persona, más temía y respetaba a los dioses y fantasmas, y había tantos ricos como peces en el mar. El tercer tipo era el menos común, porque si alguien podía genuinamente alcanzar ese nivel, entonces su estado espiritual debía ser excepcional, y no estarían lejos de ascender ellos mismos.

Los mencionados aquí eran, obviamente, del primer tipo.

"El Emperador Celestial no puede atender el norte en este momento", explicó Ling Wen. "Si está dispuesto a hacer un viaje allí en su nombre, entonces en el futuro, sin importar cuántas ofrendas den estos creyentes importantes como gesto para pagar sus promesas, todo se contará bajo su altar. ¿Qué le parece?".

Xie Lian recibió el pergamino con ambas manos y dijo: "Gracias".

Estaba claro que Jun Wu lo estaba ayudando, pero el Emperador Celestial lo hizo sonar como si le estuviera pidiendo un favor a Xie Lian. Por supuesto, Xie Lian podía darse cuenta, pero no encontraba las palabras adecuadas para expresar lo que sentía aparte de esas dos.

Ling Wen respondió: "Solo soy responsable de hacer que las cosas se hagan. Si desea agradecer, espere a que el Emperador Celestial regrese y vaya a agradecerle directamente usted mismo. Por cierto, ¿necesita que le preste algún dispositivo espiritual?".

"No", dijo Xie Lian. "Incluso si me das un dispositivo espiritual, no tendré poder espiritual una vez que baje, así que no podría usarlo de todos modos".

Habiendo sido desterrado dos veces, Xie Lian había perdido todos sus poderes espirituales. Las cosas estaban bien en el Reino Celestial; el Reino Celestial era el lugar donde se alzaban los palacios divinos y el qi espiritual era abundante, infinito y estaba al alcance de su mano para usarlo. Sin embargo, una vez de regreso en el Reino Mortal, estaba limitado. Si quería tener una batalla espiritual con alguien, tendría que pedir prestado dicho poder a alguien para salir del paso, algo bastante inconveniente.

Ling Wen reflexionó por un momento. "Entonces será mejor que llamemos a unos cuantos oficiales marciales para que le echen una mano".

Los dioses marciales que estaban actualmente en el cargo o no lo conocían o lo despreciaban. Xie Lian sabía eso, al menos. "Olvídalo también. Nadie vendrá".

Sin embargo, Ling Wen tenía sus propias consideraciones. "Lo intentaré".

No importaría si lo intentaba o no, pero Xie Lian ni estuvo de acuerdo ni protestó y la dejó ir a intentarlo por su cuenta. Así, Ling Wen entró en el array de comunicación y preguntó clara y en voz alta:

"Todos, el Emperador Celestial tiene un asunto urgente en el norte y necesita urgentemente manos capaces. ¿Hay algún alteza marcial que pueda asignar dos oficiales marciales de su palacio?".

Apenas se pronunciaron las palabras, la voz de Mu Qing apareció de manera etérea. "Escuché que el Emperador Celestial no está en el norte en este momento, así que esto probablemente sea una solicitud de ayuda de Su Alteza el Príncipe Heredero, ¿verdad?".

Xie Lian pensó para sí: ¿Acaso estás merodeando dentro del array de comunicación todo el día...?

Ling Wen pensó exactamente lo mismo y deseaba abofetear a Mu Qing fuera del array por obstruir su trabajo, pero aún así sonrió exteriormente. "Xuan Zhen, ¿cómo es que te sigo viendo dentro del array estos días? Parece que has tenido mucho tiempo libre últimamente. Felicitaciones".

Mu Qing respondió fríamente: "Mi mano está herida. Actualmente estoy cuidando la lesión".

Todos los oficiales celestiales pensaron para sí: Esa mano tuya puede cortar montañas y dividir mares sin romper el sudor. ¿Qué podría hacerle partir una campana?

Ling Wen había querido esperar hasta haber engañado a dos personas para que se ofrecieran como voluntarias antes de decir algo al principio, pero no solo Mu Qing lo descubrió fácilmente, sino que también tuvo que decirlo en voz alta. Ahora seguramente no habría nadie disponible. Como era de esperar, ni un alma respondió, pero Xie Lian no le dio importancia. Se volvió hacia ella.

"Te dije que nadie vendría".

"Si Xuan Zhen no hubiera dicho nada, lo habría logrado", dijo Ling Wen.

Xie Lian se rió. "Lo dijiste como una tocadora de pipa con la mitad de su rostro cubierto, y dentro de la niebla, la flor se ve tres veces más hermosa. Si los demás pensaban que era para trabajar para el Emperador, por supuesto que habrían venido. Pero si vinieran y descubrieran que estarían trabajando conmigo, probablemente habría un motín, y ¿cómo podríamos cooperar bajo esas condiciones? De cualquier manera, estoy acostumbrado a estar solo; no es como si hubiera perdido extremidades durante todos estos años, así que lo dejaremos así. Gracias por todo el esfuerzo, me voy ahora".

Ling Wen también se quedó sin ideas, así que juntó sus manos en señal de saludo. "Muy bien. Deseo que todo vaya bien para Su Alteza allá abajo. Que los oficiales celestiales den sus bendiciones".

"¡No hay caminos atados!", respondió Xie Lian, agitó su mano y se fue con estilo.

***

Tres días después, en el Reino Mortal, en el norte.

Había una casa de té al lado de una calle principal. Su fachada no era grande, un negocio pequeño, pero lo bueno de ella era el paisaje. Había montañas y aguas, gente y ciudad. Lo tenía todo, pero no mucho; no mucho, pero justo lo necesario. Si uno tuviera un encuentro fortuito aquí en este paisaje, definitivamente se convertiría en un hermoso recuerdo.

El maestro del té dentro de la tienda estaba extremadamente ocioso. Cuando no había clientes, sacaba un taburete para sentarse a la entrada y observar las montañas y las aguas, la gente y la ciudad, bastante contento mientras miraba. Hoy, vio a un cultivador vestido de blanco que venía por el camino desde la distancia. El cultivador parecía cansado del viaje, como si hubiera caminado durante mucho tiempo.

Cuando el hombre se acercó, al principio pasó de largo junto a la pequeña tienda, pero de repente se detuvo. Luego, muy lentamente, retrocedió. Levantando la punta de su sombrero de bambú, miró hacia arriba, echó un vistazo al letrero de la tienda y sonrió. "'Pequeña Tienda de Encuentros Casuales', qué nombre tan interesante".

Aunque este hombre parecía algo cansado, su expresión era alegre, tanto que el que lo observaba no podía evitar levantar las comisuras de sus labios también. El hombre luego preguntó: "Disculpe, ¿está el Monte Yujun cerca?".

El maestro del té señaló una dirección. "Sí, está por aquí".

El hombre soltó un suspiro, logrando no dejar escapar toda su alma mientras lo hacía. Pensó para sí: Finalmente lo logré.

Este era, efectivamente, Xie Lian.

Cuando dejó la Capital Celestial ese día, originalmente había establecido el lugar de aterrizaje deseado en el Reino Mortal cerca del Monte Yujun. Sin embargo, quién sabía que cuando se fue con tanto estilo y saltó con estilo, su manga quedaría atrapada por una nube con estilo. Sí, fue atrapado por una nube. No sabía cómo su manga se había enganchado, pero de cualquier manera, dio vueltas por el cielo de un millón de metros de altura, y para cuando cayó, ya no sabía dónde estaba. Después de caminar durante tres días, finalmente llegó al primer punto de aterrizaje previsto, y suspiró profundamente con emoción.

Xie Lian entró en la tienda y eligió una mesa junto a la ventana, pidiendo té y bocadillos. Después de acomodarse finalmente, de repente se escuchó el sonido de llantos y gongs sonando afuera.

Miró hacia la calle principal y vio un grupo de hombres y mujeres, jóvenes y mayores, escoltando un palanquín de matrimonio de color rojo brillante mientras pasaba.

El aire que rodeaba esta procesión era francamente extraño. A primera vista, parecía una procesión nupcial, pero al mirar más de cerca, había solemnidad, dolor, furia y terror en esos rostros. La única emoción que faltaba era la alegría. No parecía que estuvieran festejando en absoluto, pero aun así todos vestían de rojo con flores y hacían un espectáculo ostentoso. Tal escena era verdaderamente extremadamente peculiar. El maestro del té levantó la tetera de cobre que tenía en la mano y la inclinó para servir el té. También vio esta escena desarrollarse, pero solo sacudió la cabeza antes de seguir adelante.

Xie Lian observó cómo la extraña procesión desaparecía en la distancia y se sumió en pensamientos profundos por un momento. Justo cuando estaba a punto de sacar el pergamino que Ling Wen le había dado para leerlo una vez más, de repente sintió algo deslumbrante pasar por delante.

Cuando levantó la vista, una mariposa plateada voló frente a sus ojos.

Esa mariposa plateada era brillante y translúcida, y mientras revoloteaba por el aire, dejaba un rastro brillante y centelleante a su paso. Xie Lian extendió la mano hacia ella a pesar de sí mismo. Esta mariposa plateada era increíblemente inteligente; en lugar de alarmarse por el movimiento, se detuvo en la punta de su dedo. Sus alas brillaban, hermosas y serenas, y bajo la luz del sol, se sentía como la ilusión de un sueño que se rompería con un solo toque. Un momento después, voló lejos.

Xie Lian la saludó con la mano como despedida, y cuando volvió la cabeza, había dos personas más sentadas en su mesa.

Había cuatro lados en esta mesa, y esos dos tomaron cada uno un lado, uno a la izquierda y otro a la derecha. Ambos eran jóvenes de dieciocho o diecinueve años. El de la izquierda era más alto, con cejas gruesas y rasgos atractivos, y sus ojos tenían una especie de salvajismo desenfrenado. El de la derecha era extremadamente pálido, elegante y sereno. Su expresión era un poco demasiado distante y fría, lo que lo hacía parecer extremadamente descontento. En realidad, ninguno de los dos parecía agradable.

Xie Lian parpadeó. "¿Ustedes dos son?"

El de la izquierda respondió: "Nan Feng".

El de la derecha dijo: "Fu Yao".

No estaba preguntando por sus nombres..., pensó Xie Lian.

Justo entonces, Ling Wen transmitió un mensaje. "Su Alteza, hay dos oficiales marciales junior de la Corte Media que se han ofrecido como voluntarios para ayudarlo. Ya han descendido para encontrarlo y deberían estar allí ahora".

Esta Corte Media era naturalmente lo opuesto a la Corte Superior. Los oficiales celestiales del Reino Celestial podían dividirse groseramente en dos grupos: aquellos que habían ascendido y aquellos que no. La Corte Superior consistía en oficiales celestiales que ascendieron por sus propias habilidades. Solo había alrededor de cien en todo el Reino Celestial; extremadamente eminentes. En cuanto a los de la Corte Media, eran llevados como "generales designados". Estrictamente hablando, deberían ser llamados "Oficiales Celestiales Pares", pero cuando todos se dirigían entre sí, a menudo omitían "Par" en el nombre.

Uno podría preguntarse, si había una Corte Superior y una Corte Media, ¿había una Corte Inferior?

No.

En realidad, había habido una cuando Xie Lian ascendió por primera vez. En ese momento, la división todavía era "Corte Superior" y "Corte Inferior". Sin embargo, más tarde todos descubrieron un problema: cuando uno se presentaba, sonaba muy mal decir "Soy xxxx, de la Corte Inferior". Con la palabra "inferior", se sentía como si uno fuera inferior en comparación con los demás. Debía saberse que definitivamente había genios y figuras destacadas con un poder espiritual impresionante entre ellos, y lo único que les faltaba era esa Tribulación Celestial antes de poder convertirse en verdaderos oficiales celestiales. ¿Y quién sabía si ese día llegaría pronto? Por lo tanto, se propuso que se cambiara una palabra, y decir "Soy xxxx, de la Corte Media", sonaba mucho mejor... aunque ambos significaban lo mismo. En cualquier caso, después de que se cambió, Xie Lian no pudo acostumbrarse durante mucho tiempo.

Xie Lian miró fijamente a estos dos oficiales marciales junior, cada uno pareciendo más molesto que el otro, sin parecer en absoluto que hubieran venido "voluntariamente".

No pudo evitar preguntar: "Ling Wen, no parecen estar aquí para ayudarme a trabajar, más bien parecen estar aquí por mi cabeza inútil. Espero que no estén aquí debido a tus engaños".

Desafortunadamente, lo que dijo no pareció transmitirse, y tampoco pudo escuchar la voz de Ling Wen cerca de sus oídos. Supuso que era porque había estado demasiado lejos de la Capital Celestial durante demasiado tiempo, y sus poderes espirituales se habían agotado. Sin otra opción, Xie Lian primero les sonrió a los dos oficiales marciales junior, luego dijo: "Nan Feng y Fu Yao, ¿verdad? Permítanme primero agradecerles a ambos por ofrecerse como voluntarios para venir a ayudar".

Los dos solo asintieron, dando bastante actitud. Parecía que debían haber venido del séquito de distinguidos dioses marciales. Xie Lian le dijo al maestro del té que trajera dos tazas más, luego levantó su propia taza de té y apartó las hojas de té mientras preguntaba casualmente: "¿De qué altezas son ustedes dos?"

"Del Palacio de Nan Yang", respondió Nan Feng.

"Del Palacio de Xuan Zhen", respondió Fu Yao.

"..."

Bueno, esto ciertamente era aterrador.

Xie Lian tragó su sorbo de té. "¿Sus generales les dijeron que vinieran?"

Los dos respondieron al unísono: "Mi general no sabía que yo venía".

Xie Lian reflexionó por un momento antes de preguntar de nuevo: "Entonces, ¿saben quién soy yo?"

Si estos dos oficiales marciales junior hubieran venido ciegamente debido al engaño de Ling Wen y lo hubieran ayudado, entonces serían regañados por sus propios generales al regresar. No valdría la pena.

"Usted es Su Alteza Real el Príncipe Heredero", dijo Nan Feng.

"Usted es la justicia del Reino Mortal, el centro del mundo", dijo Fu Yao.

Xie Lian se atragantó por un momento, luego le preguntó a Nan Feng, inseguro: "¿Acaba de rodar los ojos?"

"Sí", respondió Nan Feng. "Dile que se largue".

No era un secreto que Nan Yang y Xuan Zhen no se llevaban bien. Cuando Xie Lian escuchó esto por primera vez, no se sorprendió en lo más mínimo, porque Feng Xin y Mu Qing no habían compartido una gran amistad en el pasado. Lo que había mantenido las cosas en paz era que eran subordinados, así que cuando el príncipe heredero decía "no peleen, tienen que ser buenos amigos", todos se contenían y no estallaban. En ese entonces, cuando se enojaban mucho, lo más que hacían era apuñalarse con palabras. Pero con la forma en que estaban las cosas ahora, fingir ya no era necesario.

Esta también era la razón por la que los creyentes populares de los dos oficiales celestiales en el sureste y el suroeste se despreciaban mutuamente. A lo largo de los años, el Palacio de Nan Yang y el Palacio de Xuan Zhen siempre se habían visto como enemigos. Los dos ante él ahora eran un ejemplo clásico.

Fu Yao se burló. "Ling Wen-zhenjun dijo que todos los voluntarios dispuestos son bienvenidos, así que ¿con qué derecho me dices que me largue?"

La palabra "dispuesto", pronunciada con esa expresión suya, realmente no era persuasiva. Xie Lian dijo: "Déjenme confirmar. ¿Ustedes dos realmente vinieron como voluntarios dispuestos? Si no, entonces por favor no se obliguen".

Los dos respondieron al unísono: "Estoy dispuesto".

Mirando esas dos caras sombrías y desanimadas, Xie Lian pensó para sí: Ustedes en realidad quieren decir "quiero matarme", ¿verdad?

"Bueno, en cualquier caso", continuó Xie Lian, "hablemos de negocios primero. Estoy seguro de que ambos saben qué estamos haciendo aquí en el norte, ¿verdad? Así que no lo voy a explicar desde el principio..."

"No", dijeron los dos al unísono.

"..." Sin tener otra opción, Xie Lian sacó el pergamino. "Entonces supongo que comenzaré desde el principio para ustedes dos".

Se decía que hace muchos años, al pie del Monte Yujun, había una pareja a punto de casarse.

Esta pareja estaba profundamente enamorada. Ese novio esperó a que llegara la procesión nupcial, pero esperó durante mucho tiempo y aún no había señales de la novia. Ansioso, el novio fue a la casa de la novia, pero sus suegros le dijeron que la novia había salido hacía mucho tiempo.

Ambas familias informaron esto a las autoridades, y buscaron por todas partes sin éxito. Si hubiera sido devorada por las bestias de la montaña, al menos habría quedado un brazo o una pierna; ¿cómo podría simplemente desaparecer en el aire? Por lo tanto, por supuesto había sospechas de que la novia no estaba dispuesta a casarse, así que conspiró con la procesión nupcial y escapó. Sin embargo, ¿quién sabía que muchos años después, cuando otra pareja iba a casarse, la misma pesadilla se repetiría?

Una vez más, la novia desapareció. Sin embargo, esta vez quedó algo atrás. En un pequeño camino, el grupo de búsqueda encontró un pie que aún no había sido completamente devorado.