AOTTC - 230

Capítulo 230: El Anillo de la Nada [1]

"¡Esto es...!"

Los ojos de Aoife estaban fijos en la proyección que se mostraba para que todos la vieran. Apenas podía describir la conmoción que sentía al ver al cadete del Imperio Aurora caminar dentro del mundo blanco.

Mientras caminaba, podía ver claramente cómo sus ojos comenzaban a perder el enfoque con cada paso que daba.

No era la única que lo notaba.

Todos los demás notaron el mismo cambio, y el aire a su alrededor comenzó a tensarse.

"Es como si estuviera perdiendo la noción de sí mismo. No, tal vez..."

Aoife contuvo la respiración mientras miraba a su alrededor.

Más específicamente, miró hacia las monjas y sacerdotes que los rodeaban.

Al ver las miradas perdidas y vacías en sus ojos, comenzó a darse cuenta de lo que estaba pasando y se cubrió la boca.

"Esta prueba... más que una prueba, es como algo que se usa para borrar la identidad de quienes entran."

Aoife parpadeó mientras sentía que su corazón latía más rápido.

No era tanto que estuviera preocupada por lo que estaba sucediendo, sino más bien porque sentía que esta situación le resultaba vagamente familiar.

"¿Dónde he escuchado esto antes...?"

Aoife comenzó a devanarse los sesos sobre la situación.

Desde el mundo blanco que ondulaba con cada paso, hasta los extraños casos en los que todos comenzaban a perder su sentido de identidad...

"Ah."

Entonces, finalmente lo comprendió y sus ojos se abrieron de par en par.

Conteniendo la respiración, sintió que su espalda se enderezaba.

"Esto... no es de extrañar que me resultara tan familiar."

Aoife mordió sus labios con suficiente fuerza como para hacerlos sangrar. Pero eso no le preocupaba, ya que sus ojos se dirigieron hacia el hombre que se hacía llamar el "Arzobispo". Aoife podía notar de un vistazo que él no era fuerte.

Era más débil que ella.

Y, sin embargo, con el mana de todos sellado, estaban indefensos.

Sin mencionar que sus "sirvientes" eran bastante fuertes.

Pero ese no era su enfoque. No, su atención estaba enfocada en el anillo de plata en su mano, que descansaba sobre la cabeza del cadete.

Fue entonces cuando todo cobró sentido para Aoife, quien respiró fríamente.

"El Anillo de la Nada."

Dentro de su familia había una gran biblioteca a la que todos los miembros tenían acceso. Hubo un tiempo en que Aoife solía pasar mucho tiempo en la biblioteca.

En particular, prestó especial atención a un libro conocido como "Los Siete Artefactos del Mal".

Ese libro detallaba los artefactos más infames del mundo. Todos ellos habían sido utilizados con fines malvados y habían causado un gran desequilibrio en el orden mundial.

Entre ellos, el Anillo de la Nada era uno de esos artefactos.

Como un artefacto que solía pertenecer al Imperio de la Nada, un Imperio que existió durante la Era del Dominio Umbrío. En ese período, el Emperador usó el Anillo de la Nada para esclavizar y controlar por completo a todos aquellos que estaban bajo su mando.

Su avaricia por el poder lo llevó a conquistar los otros imperios existentes, provocando una gran guerra mundial que duró un poco antes de la Era del Ascenso Soberano, que fue cuando los Cuatro Imperios llegaron al poder.

La batalla había sido brutal y, al final, el Imperio de la Nada fue derrotado.

Las pérdidas que resultaron de un conflicto tan grande fueron astronómicas, y el Anillo de la Nada finalmente se perdió en el conflicto.

Pero eso...

"Eso es, sin duda, el Anillo de la Nada."

Aoife podía reconocerlo de un vistazo.

...Y todo a su alrededor también era una afirmación de su autenticidad.

"No es bueno."

Aoife sintió que su corazón latía con fuerza en su mente.

Era tan fuerte que apenas podía prestar atención a lo que estaba sucediendo frente a ella.

"¿Qué hago...?"

Una vez que alguien estaba bajo el Anillo de la Nada, era casi imposible que se liberara de su control.

Todo poder era inútil dentro de ese mundo.

Lo único que uno podía hacer era caminar.

...Caminar hasta perder de vista quién era.

Aoife recordaba haber leído en el libro que alguien en el pasado había logrado liberarse del control del Anillo de la Nada, pero no había mucha información sobre cómo lo había hecho.

Lo único que el libro detallaba era una simple cita de esa persona: "Para escapar del Anillo de la Nada, debes saber quién eres."

¿Qué significaba eso?

Aoife intentó reflexionar sobre las palabras, pero no pudo.

"Has hecho bien."

La voz del Arzobispo interrumpió los pensamientos de Aoife.

Volviendo la cabeza, su mirada se posó en el cadete que estaba frente a él. Parecía perdido, y sus ojos parecían confusos.

Su cuerpo se balanceaba de un lado a otro mientras luchaba por mantenerse erguido.

Aoife observó la escena con un creciente temor mientras sentía que su mano comenzaba a hormiguear de ansiedad.

"Esto no es bueno."

Gota.

Algo húmedo resbaló por su barbilla mientras mantenía la mirada fija en el anillo en la mano del Arzobispo.

".....Esto realmente no es bueno."

***

"....."

Un techo rocoso recibió mi visión.

Masajeando mi rostro, permanecí en el suelo mientras miraba el techo rocoso.

Se sentía familiar, pero al mismo tiempo no.

Pero eso no era lo más importante. Cerrando los ojos, intenté recordar las escenas anteriores.

"No recuerdo bien."

Mi mente estaba en blanco.

...Intenté pensar, pero me resultó imposible.

Era como si mi cerebro se negara a cooperar conmigo.

".....!"

Un par de ojos rojos sobresaltaron mi cerebro, y me senté rápidamente para ver un búho y un gato mirándome desde la distancia.

No dijeron nada, pero entendí algo en el momento en que los miré.

"No son mis enemigos."

¿Eran instintos, o algo más?

"Parece que no lo has perdido por completo."

El búho comenzó a hablar.

".....Fue una situación peculiar. Por alguna extraña razón, no pudimos salir en ese mundo blanco. Es como si algo nos estuviera bloqueando."

¿Mundo blanco?

Cerré los ojos y recordé.

Mundo blanco, mundo blanco, mundo blanco...

Podía recordar algo vagamente, y abrí la boca para hablar cuando el búho me interrumpió.

"Arreglemos tu memoria primero."

"¿Arreglar...?"

Miré al búho confundido.

Para mi sorpresa, ya estaba parado junto a mi hombro, y sentí algo golpear la parte posterior de mi cabeza.

¡Smack!

"¡Ahh...!"

Dolió bastante.

Lo peor fue que no pasó nada. Volteé para mirar al búho con enojo, pero me detuve después de un segundo.

Todo mi cuerpo se tensó y mi expresión se congeló.

"¿Qué me hiciste?"

Intenté hablar, pero no pude.

"Quédate quieto."

La voz del búho continuó sonando en mis oídos, y poco después, algo me golpeó nuevamente en la parte posterior de la cabeza.

¡Smack!

Fue más fuerte que la primera vez, pero a diferencia de la primera, algo sucedió.

Mi visión se nubló por un instante y las imágenes comenzaron a aparecer dentro de mi campo visual.

"¡Ukgh...!"

Mi cerebro se sacudió con todo tipo de imágenes y recuerdos, y me agarré la cabeza mientras caía al suelo.

¡Thump!

"¡Akh!"

Era difícil describir el dolor que estaba sintiendo.

Pensé que era alguien que podía soportar el dolor, pero lo que sentía en ese momento no era algo que pudiera ignorar.

"¡Akh!"

Retorciéndome en el suelo, sentí que la saliva salía de mi boca.

"¡Ahhhhh!"

Mis gritos resonaron mientras me aferraba con fuerza a mi cabeza.

"Haa... Haa..."

Para cuando todo terminó, mi respiración era pesada.

El dolor aún persistía en mi mente, haciéndome estremecer al pensarlo, sin embargo,

"....Lo recuerdo."

Finalmente podía recordar.

Al menos, hasta que desperté en este extraño entorno y tomé control de este cuerpo.

"Búho-Poderoso, Guijarro..."

"¡No!"

Fui interrumpido por Guijarro, quien me miró con enojo.

"¡Ese no es mi nombre!"

"Gato estúpido."

"....Búho estúpido, ¿quieres que nos enfrentemos de nuevo?"

Ignoré a los dos y consolidé los recuerdos en mi mente. Al final, una vez que lo hice, miré hacia Búho-Poderoso.

"¿Cómo?"

"¿Cómo...? ¿Estás preguntando cómo pude restaurar tus recuerdos?"

"Sí."

Asentí ligeramente.

"....No fue tan difícil."

Búho-Poderoso continuó explicando.

"Tus recuerdos nunca fueron eliminados para empezar."

"¿No lo fueron?"

Parpadeé, inseguro de lo que estaba diciendo.

Estaba... bastante seguro de que habían sido eliminados.

"Tus recuerdos no fueron eliminados. Tu mente, por otro lado, fue afectada."

Levantando su ala, una pequeña esfera azul del tamaño de una pelota de golf apareció sobre su ala.

"Esto es lo que había en tu mente."

"....!"

"Es una esfera hecha puramente de maná, y su trabajo es evitar que tus neuronas envíen señales a tu cerebro, esencialmente entumeciendo tu cerebro y deteniéndolo de pensar correctamente. Tu pérdida de memoria fue un resultado de este proceso. Al menos, por lo que sucedió actualmente. En cuanto a tu otra situación, no estoy seguro de cómo sucedió."

"Ah."

Una imagen clara de la situación comenzó a formarse en mi mente.

"Si ese es el caso..."

Me detuve y recordé las últimas palabras que el Arzobispo dijo.

'Comenzaremos lo real pronto.'

Me encontré cubriendo mi boca. Si esto era solo una prueba, entonces...

"Haa... haa.."

Mi respiración comenzó a volverse pesada.

"Tuviste suerte."

Mirando hacia arriba, Búho-Poderoso llevó la esfera a su boca y la tragó.

"Tu maná está sellado, pero no se puede decir lo mismo de nosotros dos. Aunque, como voluntades individuales, tenemos nuestro propio pool de maná que podemos usar. Aunque principalmente dependemos de tu maná, podemos almacenar un poco dentro de tus huesos. Es por eso que tienes suerte."

Escuchando las palabras de Búho-Poderoso, entrecerré los ojos y fingí entender. En realidad, no entendía en absoluto lo que estaba tratando de decir.

Afortunadamente, su siguiente conjunto de acciones tuvo mucho más sentido para mí.

"No lo hice antes porque todavía te estaba observando, pero parece que no tengo más remedio que hacer esto."

Levantando su ala, un resplandor extraño se manifestó sobre el cuerpo de Búho-Poderoso.

De repente, el suelo debajo de mí tembló y sentí algo trepar por mi pie.

"....!"

Me sorprendió ver una raíz negra apareciendo desde el suelo y casi la quité de mi pie, cuando la voz de Búho-Poderoso me detuvo.

"No hagas nada."

La raíz rodeó mi pie.

Lo envolvió con fuerza, y una corriente extraña fluyó hacia mi cuerpo.

No entendía lo que estaba pasando, pero se sentía extrañamente bien. Continuó durante los siguientes minutos antes de detenerse finalmente.

"....."

Me quedé en silencio por un breve segundo, esperando que algo sucediera, pero no pasó nada.

O al menos, en los primeros minutos.

Después de unos minutos más, me agarré el pecho con fuerza al sentir que algo agarraba mi corazón.

"¡Akh...!"

Una vez más, fui invadido por el dolor mientras me agarraba el pecho y me encorvaba.

"¡Akh..! ¡Akh...!"

Sonidos extraños de arcadas salieron de mi boca mientras me encorvaba y agarraba el suelo rocoso.

"¡Ukeh!"

Mi mente se quedó en blanco temporalmente por el dolor.

"¡Pfttt!"

Solo para que la claridad regresara poco después, mientras la sangre brotaba de mi boca.

"....!"

En ese breve momento, sentí una corriente cálida entrar en mi cuerpo mientras la claridad resurgía en mi mente.

"Haaa... Haa..."

Todavía encorvado, tomé varias respiraciones profundas para calmarme antes de notar algo frente a mí.

"¿Esto...? Haa..."

Era un ciempiés morado, y se retorcía bajo mi agarre.

Cubierto con mi propia sangre, tuve una repentina realización y miré hacia Búho-Poderoso.

"Esa era la cosa que bloqueaba tu maná. Ahora que está eliminada, puedes usar el maná libremente."

"¿Maná...?"

Todavía era ajeno al concepto.

¿Qué era, y cómo lo usaba?

"Necesitas pensar rápido. No tenemos mucho tiempo."

"¿Para qué?"

"Para tu escape."

"¿Uh?"

Desvié mi atención del ciempiés.

".....No podré ayudarte si te atrapan de nuevo. Si quieres libertad, entonces haz lo que digo."

Búho-Poderoso se volvió hacia el gato.

"Durante las próximas horas, te enseñaremos a usar tus habilidades."