AOTTC - 184

Capítulo 184: La Página [1]

 

"¿Qué...?"

Podía sentir la duda en las voces de todos mientras decía lo que tenía que decir. Masajeándome la cara, miré al Post-Líder del Gremio Sabueso Negro. Sus ojos rojos me miraban fríamente mientras permanecía inmóvil en su lugar.

Había algo inquietante en su mirada.

No podía describirlo con palabras.

Sin embargo, por alguna razón, sentí que mi pecho se hacía más pesado.

'No parece preocupado en absoluto.'

.....¿Era solo un farol, o tal vez me había equivocado en mi suposición?

En retrospectiva, no estaba completamente seguro de mi hipótesis. Había pistas aquí y allá, y si él era realmente el poseedor de la página faltante, entonces también había una posibilidad de que los monstruos no lo atacaran.

¿Por qué...?

'Porque el árbol es el que controla a los monstruos.'

O al menos, eso era lo que asumía que ocurría.

El momento era demasiado perfecto.

Desde la Sombra Carmesí hasta los "Devoradores Silenciosos" que de repente aparecieron en la ciudad. Nada de esto tenía sentido a menos que hubiera sido planeado de antemano.

Esa era la única explicación posible que se me ocurría... Y si el Post-Líder del Sabueso Negro era realmente el que tenía la página, entonces había una alta probabilidad de que los devoradores no lo atacaran.

Todavía sintiendo esos ojos rojos sobre mí, me giré hacia el Post-Líder a mi lado. A diferencia de Karl, sus ojos eran blancos y su tono de piel era oscuro.

'¿Se llama Lennon, verdad...?'

Solo estar a unos metros de él me resultaba opresivo.

"¿Qué estás tratando de decir?"

Su voz profunda llegó a mis oídos.

Apretando ligeramente los labios, levanté ambas manos en señal de rendición.

"Antes de que digas nada, me estoy rindiendo. Puedes hacer lo que quieras conmigo, pero..."

Giré la cabeza para encontrarme con esos intensos ojos rojos como la sangre.

Una vez más, sentí que mi pecho se hacía más pesado al verlos.

¿Por qué...?

"....antes de que me lleves, no te importará probar si mis palabras son ciertas o no, ¿verdad? No te costará mucho de todos modos."

"....."

Lennon permaneció en silencio mientras sus ojos blancos seguían fijos en mí. Me costaba entender lo que estaba pensando.

Luego giró la cabeza para mirar a los otros Post-Líderes.

Había tres de ellos.

.....Podía reconocer a dos.

Con cabello rojo hasta los hombros, un lunar debajo de la barbilla y ojos que coincidían con el tono ardiente de su cabello, estaba Alyssa Karline, la Post-Líder del Gremio del Fénix de Fuego.

A su lado había un hombre más alto y delgado. Su cabeza estaba calva y sus ojos estaban entrecerrados.

Era el Post-Líder del Gremio del Cuervo Oscuro, Jack Whitlock.

Eran los únicos dos que podía reconocer gracias a los recuerdos que había extraído.

En cuanto al último, realmente no lo conocía.

Pero no importaba.

....El contenido de su conversación era lo que más me interesaba.

"¿Deberíamos escucharlo?"

"No haría daño. No hay nada que perder con esto. Parece que sabe algo."

Ni siquiera se molestaron en bajar la voz mientras hablaban.

"A Karl podría no gustarle esto."

"¿Por qué no le gustaría? Esto no es nada para él. Cuando todo termine, simplemente se llevará al cadete."

"Eso es cierto."

"¿Qué piensas, Karl?"

Los Post-Líderes se volvieron para mirar a Karl, quien permaneció inmóvil en su lugar, su expresión difícil de leer. Lo miré desde donde estaba, tratando de analizar cuidadosamente su expresión, pero cuanto más lo hacía, menos veía.

.....Era extremadamente inquietante.

Hasta el punto de que sentí que el vello de mis brazos se erizaba.

Y el hecho de que ni siquiera se molestara en responderles, sino que solo me mirara, aumentaba esa sensación.

"Como era de esperar, necesitas ser eliminado."

Su voz era fría y baja, con un tono ligeramente estratificado. Inmediatamente, todos se volvieron para mirarlo. La forma en que estaba actuando... claramente los había sorprendido.

¡Ba... Thump!

Mi corazón saltó.

Una sensación extraña se apoderó de mi pecho.

Entonces cerré los ojos.

"...."

Bajé la cabeza para mirar mi mano.

Estaba temblando de nuevo.

No por nerviosismo, sino por una cierta realización.

Una realización que me hizo estremecer.

"Hoo."

Tomé una respiración profunda.

"Karl, ¿estás bien? ¿Qué está pasando...?"

Los otros Post-Líderes miraban a Karl con cautela. Mirándolos, Karl no respondió y continuó fijando su mirada en mí.

"Tenía razón."

Por "eso", probablemente se refería al árbol.

".....Ellos no son el problema, tú lo eres."

"¿Karl?"

"¿Qué estás diciendo...?"

Permanecí en silencio mientras miraba de nuevo esos ojos rojos.

Squench. Squench.

Raíces familiares comenzaron a aparecer debajo del suelo, enredándose en mis pies y trepando por mi cuerpo hasta llegar a mis ojos y boca, donde comenzaron a separarlos.

Mi visión parpadeó.

....Y el mundo se volvió silencioso.

No escuché nada, ni siquiera un susurro de viento.

¡Ba... Thump! ¡Ba... Thump!

Lo único que podía escuchar era el débil sonido de mi propio latido.

Se volvía más y más débil con cada segundo.

"¡Hmm! ¡Hmmmm!"

"¡Umm!"

Tal silencio fue roto por débiles gemidos que venían de lejos.

Fueron suficientes para sobresaltarme y abrir los ojos.

"H-Haaa..."

Mi pecho se oprimió ante la vista que tenía ante mis ojos.

Y el aire fue succionado de mis pulmones.

'.....Así que es así.'

Hojas rojas como la sangre se esparcieron por mi visión, cubriendo la ciudad que yacía debajo.

"¡Hmmm...! ¡Hmm!"

Manos se extendieron desde la corteza de ébano del árbol mientras los gemidos resonaban por todas partes.

Squench. Squench.

Un sonido familiar me hizo cosquillas en los oídos.

Mis entrañas se revolvieron ante el sonido mientras las raíces se deslizaban desde las comisuras de mis mejillas, arrastrando lentamente mis ojos y oídos hacia atrás.

"....."

Estaba paralizado.

Congelado dentro del árbol mientras mi corazón se entumecía.

"¡Hmmm...!"

Hablé, pero no salieron palabras.

Me debatí, pero mi cuerpo se negó a moverse.

Squench. Squench.

Pronto me rendí y cerré los ojos.

"....."

Todo a mi alrededor se volvió silencioso.

Solo era yo y mis pensamientos.

'¿Cuándo...?'

Mi mente estaba en blanco.

¿Desde cuándo... el árbol me había poseído?

"H-haa."

El peso sobre mi pecho aumentó.

....Había considerado la posibilidad. Quería refutarla, y sin embargo, al final se hizo realidad.

Todo.

'Desde el principio...' Todo había sido una ilusión.

"Haa.. Haa..."

Como si una roca descansara sobre mi pecho, luché por respirar.

Las pistas estaban allí.

El momento de la Sombra Carmesí y los monstruos. El hecho de que toda la información sobre el árbol faltara.

....Y las raíces extrañas que aparecían de vez en cuando.

El árbol... Ya se había apoderado de mí y simplemente me estaba permitiendo, a mí y a todos los demás que había absorbido, vivir dentro de una ilusión que había creado para poder absorber la fuerza vital de aquellos dentro.

Ninguno de nosotros lo sabía.

La ilusión era perfecta.

....Casi perfecta.

Pero al mismo tiempo, las pistas estaban ocultas a simple vista.

Mis recuerdos del tiempo antes de ser absorbido por el árbol habían desaparecido, pero cuando lo pensé, el primer momento en que entré en la estación, recordé haber sentido algo.

Una extraña cosquilla en mis mejillas y tobillos.

'Cierto, ese debe ser el momento.'

.....Ese fue el punto de partida donde mis recuerdos habían sido sobrescritos.

Entonces...?

La visión que había experimentado en la misión... en realidad era la segunda vez que la veía. Solo que, lo que sea que hubiera pasado antes, había fallado.

"Haa... Haa..."

Sentí que mi cuerpo se enfriaba ante la realización.

'Horripilante.'

Este árbol...

Era horripilante.

"H-ha."

¿Y ahora qué...?

Tragué saliva.

Con cada segundo que pasaba, sentía que mi mente se entumecía más y más. El árbol me estaba consumiendo lentamente.

.....Sabía que no me quedaba mucho tiempo.

Y sin embargo, la sensación de impotencia que sentía parecía aumentar.

Todavía había muchas preguntas que no sabía responder.

¿El árbol me estaba apuntando porque era el único que buscaba pistas sobre él, o había alguna otra razón...?

Recordé las palabras de Karl.

'Tenía razón.'

'.....Ellos no son el problema, tú lo eres.'

Sentí que mi boca se secaba.

'¿Qué se supone que debo—'

Mis pensamientos se cortaron.

Antes de que me diera cuenta, la oscuridad que me rodeaba había desaparecido.

El mundo a mi alrededor era de un familiar tono rojo.

"..."

Karl estaba en el extremo opuesto, con su mirada completamente enfocada en mí, sus ojos rojos complementando el fondo del mundo.

Me estremecí bajo su mirada.

Era como si él supiera que yo sabía.

"Haa... Haa..."

Y mi respiración se aceleró.

El sudor comenzó a caer por mi rostro.

"Esto..."

Y entonces,

¡Bang—

"¡Hieeeeek—"

La pared distante explotó, y un fuerte gemido resonó por toda la estación. Una enorme mano separó los pedazos destrozados, revelando una figura alta y demacrada que recordaba a los "Devoradores Silenciosos", pero mucho más alta y grotesca.

Su carne parecía desprenderse de su rostro, y su sonrisa era aún más amplia.

¡Rumble! ¡Rumble!

El mundo comenzó a temblar entonces.

¡Thump!

Cuando la criatura pisó el suelo, sus grandes ojos escanearon los alrededores antes de fijarse en nuestra dirección general.

"¡Hieeeeeeeek—"

Fue entonces cuando soltó un fuerte chillido y la barrera defensiva que nos rodeaba tembló.

"¡Ukh....!"

"¿Qué demonios es eso!?"

Los Post-Líderes naturalmente se sobresaltaron ante la situación.

Mirando al monstruo, me sentí entumecido.

Apenas podía pensar.

'¿Qué hago...?'

....Estaba empezando a perder la razón.

'No, necesito calmarme.'

Aunque lo decía, me costaba hacerlo.

En parte por el efecto del árbol en mi mente, y en parte por el miedo que se había apoderado de mí.

¡Thump! ¡Thump!

Ecos lejanos resonaron.

Con cada eco, el suelo temblaba.

Se acercaba cada vez más a nosotros.

Sin embargo, no tenía tiempo para prestarle atención. Mis pensamientos estaban nublados por la situación.

'¿Qué hago? ¿Qué hago? ¿Qué hago...?'

Me detuve en un punto y miré hacia arriba.

Dos ojos rojos me miraban.

"Ah."

Y fue entonces cuando me di cuenta.

"Cierto..."

Todo este tiempo, el árbol había estado ocultando información sobre sí mismo. Cada vez que intentaba algo, cambiaba la ilusión para dificultarme descubrir la verdad. Era casi como si estuviera ganando tiempo para "digerirme" por completo.

Entonces...

'Debe haber reglas que tiene que seguir.'

Y,

'....También debe tener una debilidad.'

Miré directamente en dirección a Karl.

Esa debilidad no era difícil de adivinar.

"La página..."

Abrí la boca para hablar, finalmente calmándome un poco.

"....La necesito."

Esa era su debilidad.