AOTTC - 161

Capítulo 161: Sombra Carmesí [1]

 

El orbe blanco en el cielo nos miraba desde arriba.

Lo observé por unos segundos antes de bajar la mirada y darme cuenta de que mi entorno se había teñido de un sutil tono rojizo.

"¿Cuándo pasó esto...?"

"Hooo."

Cada respiración comenzó a doler.

Acompañando el dolor, había una sensación de ardor en la parte posterior de mi garganta.

Mirando a mi alrededor, los otros cadetes enfrentaban luchas similares. Con los ojos abiertos por el pánico y las manos aferrándose a sus gargantas.

"La región Amarilla es peligrosa no solo por las bestias de rango Terror que habitan en ella, sino también por el entorno hostil. Esto que están experimentando es solo una muestra del calor abrasador de la Sombra Carmesí".

La voz del instructor resonó en el fondo.

"No hay un lugar o momento específico para la Sombra Carmesí. Simplemente ocurre al azar, quemando todo lo que toca su velo".

El calor se intensificó, y el dolor en mi garganta también.

Un calor incómodo comenzó a ascender por mis fosas nasales con cada respiración. Tan intenso que parecía que estaba inhalando humo.

".....Tu mente comienza a nublarse por el calor".

Efectivamente, al mirar alrededor, el mundo parecía inclinarse.

Intenté dar un paso hacia adelante, pero mi cuerpo se negó a moverse.

¡Drip..! ¡Drip!

El sudor comenzó a caer por cada rincón de mi cuerpo.

".....Tu cuerpo comienza a perder agua. La sed eventualmente se apoderará de ti".

"Huep".

Tragué saliva, solo para darme cuenta de que mi boca estaba completamente seca.

'A-agua...'

Solo había pasado un minuto desde que el ambiente había cambiado, y sin embargo, sentía como si hubiera estado aquí durante horas.

Para empeorar las cosas, solo tomó ese tiempo para que la sed me consumiera por completo.

"Cada segundo que pasa se siente más y más agonizante. Agua. Agua. Agua. Es lo único en lo que comenzarás a pensar".

Las palabras del instructor parecían coincidir exactamente con los síntomas que estaba experimentando.

La sed comenzaba a carcomer mi mente.

'Agua...'

Solo podía pensar en una cosa.

'Agua... Necesito agua'.

"Buscas agua, pero no tienes agua".

¿Cuánto tiempo había pasado?

Cada segundo que pasaba aquí era agonizante.

La poca agua que quedaba en mi cuerpo seguía disminuyendo, y mi boca estaba completamente seca en este punto.

'A-agua...'

"Hay una razón por la que esto se llama la Sombra Carmesí. Al proyectar un resplandor carmesí sobre el entorno, todo lo que está debajo se seca".

Casi podía escuchar la diversión en la voz del instructor que resonaba en el fondo.

Mirando a mi alrededor, divisé un cabello familiar a lo lejos. Era Evelyn. Estaba sentada en el suelo con las piernas cruzadas.

Observé su expresión, y como si sintiera mi mirada, abrió los ojos para mirarme.

Nuestras miradas se encontraron por un breve momento antes de que ella cerrara los ojos de nuevo.

Pensé que dejaría las cosas ahí, pero poco después, su voz resonó:

"Canaliza tu maná".

Eso fue todo lo que dijo.

Al principio estaba confundido, pero seguí sus palabras y canalicé el maná dentro de mi cuerpo.

"Ah".

Una sensación fresca me recorrió.

El calor que había estado quemando mi piel desapareció.

En ese momento, sentí una gran ola de alivio recorrer mi cuerpo.

Tzzz~

El vapor comenzó a salir de mi cuerpo, y el sudor que se había acumulado en mí desapareció.

"Haa...".

Aunque todavía tenía sed, las cosas ya no eran tan malas.

"Parece que algunos de ustedes han encontrado el truco para contrarrestar la Sombra Carmesí".

La voz del instructor continuó resonando en el fondo. La diversión todavía estaba presente.

"...Al canalizar tu maná, puedes comenzar a enfriar tu cuerpo. Evitando que la sombra te seque por completo".

Era como él decía. En el momento en que canalicé mi maná, mi cuerpo comenzó a enfriarse y ya no luchaba bajo la sombra.

O eso pensé.

"Pero, ¿por cuánto tiempo puedes mantener tu maná? ¿Puedes aguantar varios días? ¿O podrás sostenerlo hasta que encuentres una salida de la sombra?".

Al escuchar sus palabras, mis pensamientos se detuvieron.

Cerré los ojos para determinar la cantidad de maná que tenía en mi cuerpo y la que se estaba consumiendo, y mi expresión se tornó sombría poco después.

'No es bueno'.

A este ritmo, no duraría más de una hora.

¿Sería eso suficiente?

"Bueno, eso es suficiente".

El paisaje alrededor cambió, y ahora estábamos de vuelta en la habitación blanca. Dejé de usar mi maná y pude respirar profundamente.

"Agua".

Aún tenía sed.

Afortunadamente, el instructor estaba preparado y nos entregó varias cantimploras metálicas.

"Tomen estas y hidrátense".

Agarré la mía, la destapé y comencé a beber. Aunque era extraño que usaran cantimploras para almacenar agua, no me importó.

Lo único que ocupaba mi mente era el agua.

Mirando a mi alrededor, no era el único que bebía el agua con desesperación. Lo mismo ocurría con los demás, con la excepción de Evelyn, quien comenzó a olfatear la cantimplora. En el momento en que lo hizo, comencé a tener un mal presentimiento.

.....Y estaba en lo correcto.

"El agua que tienen ahí proviene del Lago Osmos. Ubicado no muy lejos de donde estamos, y donde se llevará a cabo la misión de rescate. No es exactamente venenosa, pero pronto comenzarán a sentirse enfermos. La única forma de eliminar los efectos es circulando su maná".

Justo cuando sus palabras cayeron, el mundo comenzó a girar.

Sosteniendo la cantimplora, sentí ganas de lanzársela al instructor, quien no dejaba de sonreír.

Gulp—

Al final, tomando los últimos sorbos, me senté en el suelo y canalicé mi maná.

"Pueden resentirme por hacerles esto, pero es necesario. Aunque el agua del Lago no es buena para ustedes, al beberla, ganarán cierta inmunidad. Más adelante, cuando entremos en las aguas, si accidentalmente tragan agua, no tendrán que pasar por el dolor que están sintiendo ahora".

Sus palabras tenían sentido.

No es que tuviera tiempo para enfocarme en ellas.

"Uekh...!"

Mi estómago comenzó a retorcerse, y me sentí increíblemente nauseabundo. Sentí que algo subía desde mi estómago, e hice todo lo posible por contenerlo.

Fue difícil, pero no imposible.

Este proceso continuó durante la siguiente media hora, hasta que finalmente, los efectos secundarios comenzaron a desaparecer.

"Bien, parece que la mayoría de ustedes ha terminado".

Apoyado contra la pared, el instructor nos miró.

"....No fue tan difícil, ¿verdad?".

Por alguna razón, cuanto más tiempo pasaba con él, menos me caía bien.

'El cadete del que Leon me advirtió, ¿no será él, verdad...?'

No fue tan difícil, dice.

Olvida los dolores de cabeza y las náuseas, durante la última media hora tuve que aguantar los calambres estomacales mientras evitaba vomitar.

Simplemente estaba jugando con nosotros en este punto.

"No me miren así. Pueden odiarme ahora, pero no lo harán más adelante cuando continuemos con la misión de rescate. Dicho esto...".

Hizo una pausa, sus ojos escaneándonos a todos.

Había un total de diez cadetes en la habitación. Los únicos que me eran familiares eran Evelyn y Luxon. Por otro lado, los otros cadetes pertenecían a diferentes clases.

Finalmente, el instructor mostró una sonrisa de satisfacción.

"…Todos lo hicieron bien. Como se esperaba de los cadetes de Haven. Muy bien, comencemos con la siguiente fase de las pruebas".

Presionando su mano contra la pared, circuitos púrpuras envolvieron nuevamente el espacio blanco. Poco después, el ambiente comenzó a cambiar, y me estremecí.

"E-esto...".

De repente, hacía un frío helado.

***

El entrenamiento continuó durante la mayor parte del día. Las temperaturas seguían cambiando, pasando de un calor extremo a un frío extremo. También hubo ilusiones de otros entornos que pusieron a los cadetes bajo una presión extrema.

Para cuando todo terminó, todos estaban en el suelo, empapados en sudor.

"Haaa... Haaa...".

El sonido pesado de sus respiraciones resonaba en la habitación blanca.

Tendida en el suelo, Evelyn miraba al techo sin pensar. Apenas podía razonar en ese momento, y solo respirar le resultaba doloroso.

Cada respiración parecía desgastar sus pulmones.

"Lamento decirles que esto fue lo último de las simulaciones. Han experimentado todo lo que necesitaban antes de salir de la estación de suministros".

Por un momento, Evelyn pudo escuchar una serie de maldiciones provenientes de los otros cadetes.

Todas estaban dirigidas hacia el instructor, quien actuó como si no hubiera escuchado nada. Débilmente, giró la cabeza y sus ojos se detuvieron en una figura en particular.

Él también estaba tirado en el suelo, con la cabeza hacia el techo.

Al igual que los otros cadetes, también parecía estar murmurando algo. Entrecerrando los ojos, intentó leer sus labios.

'Hijo de pu—'

"Oh, cielos".

Evelyn parpadeó varias veces.

Seguro, había escuchado mal.

Entrecerrando los ojos de nuevo, intentó leer sus labios una vez más.

'Desgraciado ba—'

Oh, no.

Evelyn no sabía cómo reaccionar.

La tomó por sorpresa.

En medio de su aturdimiento, él giró la cabeza y sus miradas se encontraron. Evelyn sintió que todo su cuerpo se tensaba en el momento en que sus ojos se cruzaron.

Quería girar la cabeza de inmediato, pero pensándolo bien, eso habría sido incómodo.

Tragando saliva, lo miró por unos segundos antes de apartar la mirada.

Todo el tiempo, lo hizo de una manera que la hacía parecer distante.

'....Eso fue hábil, ¿verdad?'.

Al menos, eso pensó.

Sin embargo, una sombra pronto cubrió el área donde estaba, y su corazón se apretó.

Mirando hacia arriba, los mismos ojos que había encontrado momentos antes la estaban mirando desde arriba.

"¿Sí...?"

"...."

No respondió de inmediato.

En cambio, la miró por un breve momento antes de finalmente abrir la boca.

"Lo de antes...".

El corazón de Evelyn se apretó aún más.

'¿Qué va a decir? ¿Va a hablar de esa vez? ¿Qué hago? ¿Cómo respondo? Leon dijo que es una persona diferente, pero no puedo verlo de otra manera tan fácilmente. ¿Y si me dice que nunca hable de eso? ¿Qué—'

"Gracias".

".....¿Eh?".

La mente de Evelyn se quedó en blanco.

No supo por cuánto tiempo, pero antes de darse cuenta, él ya se había ido. Girando la cabeza, miró su espalda alejarse.

Sus pensamientos comenzaron a correr descontroladamente.

'¿Me acaba de dar las gracias? ¿Él...?'

¿Por qué?

Y entonces, Evelyn recordó su interacción con él al comienzo del entrenamiento, cuando le había dicho que canalizara su maná.

"Ah".

Esa había sido una respuesta espontánea de su parte. Al encontrarse con su mirada, se sintió demasiado incómoda para no decir nada y soltó esas palabras.

¿Quién hubiera pensado que él le agradecería por eso?

Era tan diferente del Julien que conocía.

Frunciendo los labios, Evelyn lo miró de nuevo. Un pensamiento cruzó su mente.

'¿Realmente ha cambiado...?'