AOTTC - 160

Capítulo 160: Árbol de Ebonthorn [3]

 

"¿Qué es esto…?"

En el momento en que Leon encontró la raíz, sintió una sensación extraña. No sabía cómo explicarlo, pero su cuerpo comenzó a temblar por un breve instante.

'¿Qué…?'

Sosteniendo su brazo tembloroso, dio un paso atrás.

"¿Cadete?"

Sus acciones parecieron sorprender a los que lo rodeaban, ya que el delegado del Gremio lo llamó.

"¿Hay algo mal…?"

Leon se sobresaltó y miró hacia atrás.

El delegado lo observaba con una expresión confusa.

"¿Está todo bien? ¿Y por qué estás aquí?"

"Ah, es…"

Justo cuando Leon giró la cabeza para señalar la raíz, su corazón se hundió.

Eso fue porque,

'¿Dónde está?'

La raíz.

…..Había desaparecido.

Su cuerpo comenzó a hormiguear por completo. El vello de su nuca se erizó y su respiración se detuvo.

Sus instintos gritaban.

"¿Cadete?"

Al salir de su ensimismamiento, el delegado ahora estaba parado frente a él.

Lucía molesto.

"¿Acaso te estás aburriendo de mis explicaciones?"

"No, yo…"

"Seguro que pareces aburrido."

"….."

Leon contuvo sus palabras.

"Lo siento."

Al final, la situación se calmó después de que recibió una advertencia del delegado del Gremio. A partir de ese momento, el delegado lo vigiló, pero Leon no actuó de manera imprudente y escuchó todas las explicaciones con atención.

Sin embargo, de vez en cuando, volvía a sumirse en sus pensamientos, pensando en la raíz.

'…..¿Estaba imaginando cosas?'

Había algo inquietante en eso que no podía explicar.

Hacía que su corazón latiera más rápido.

Pero, al mismo tiempo, también parecía haber sido una alucinación.

Aferrándose al collar que llevaba en el cuello, Leon apretó los dientes.

'¿Todavía estoy siendo consumido por el miedo…?'

Cada vez que sentía que podía liberarse de su influencia, regresaba con más fuerza que antes.

Este era el ejemplo perfecto.

"Haa."

Respirando profundamente, Leon se obligó a calmarse.

'Necesito calmarme.'

Había algo claramente mal en él.

…..A diferencia de antes, se sentía siniestro.

La única pista que tenía era la raíz.

Aunque no estaba seguro de si había sido una alucinación o no, era la única pista con la que podía contar.

Era negra, con pequeños hilos rojos dentro de la corteza.

La imagen estaba grabada en su mente, y en el momento en que el delegado terminó su orientación, Leon se escabulló y se dirigió a la biblioteca.

Aunque no estaba permitido ir solo, a Leon no le importaban esas reglas.

"Haa… Haa…"

Con cada paso que daba, sentía que su respiración se volvía más y más pesada.

Cuando llegó a la biblioteca, la parte de atrás de su camisa estaba empapada en sudor. Al extender la mano hacia la puerta, otra mano se encontró con la suya y se detuvo para mirar al dueño de esa mano.

"Ah."

Un par de ojos color avellana se encontraron con su mirada, y Leon tragó saliva.

Mirándolo, con la misma indiferencia de siempre, Leon se humedeció los labios secos antes de hablar.

"Por casualidad…"

Por favor.

".....¿Usaste tu hechizo en mí otra vez?"

Dime que sí.

***

Escuchando la pregunta de Leon, fruncí el ceño.

¿Usar mi hechizo en él otra vez?

¿Por qué lo haría…

Me detuve y lo observé más de cerca.

Rostro pálido, sudor en la sien, pupilas dilatadas y, aunque intentaba ocultarlo, su respiración parecía pesada.

Arqueé las ceñas al verlo.

"No, no lo hice."

"Ah, ya veo."

Pareció decepcionado por mi respuesta y extendió la mano para abrir la puerta, pero lo detuve.

"¿Qué?"

"….Por casualidad."

Entrecerré los ojos.

"¿Notaste algo anormal?"

"...¿A qué te refieres?"

"Pareces como si hubieras visto un fantasma. Sé honesto conmigo."

".....Sí."

Leon asintió después de unos segundos de contemplación.

Lo miré a los ojos antes de abrir la puerta y entrar a la biblioteca.

"Entremos por ahora."

"De acuerdo."

La biblioteca estaba en silencio. Así solía ser, pero junto con el parpadeo de las luces que iluminaban tenuemente el lugar, proyectaba un aura bastante sombría.

Además, casi no había nadie en la biblioteca.

Aparte de Leon y yo, solo había unas pocas personas.

Encontré mi asiento en una de las mesas y miré la vela que estaba sobre ella. Estaba en sus últimas, con la mayor parte de la cera ya consumida.

Mirando alrededor, lo mismo ocurría con las velas en las otras mesas.

Me encogí de hombros y centré mi atención de nuevo en Leon.

"Tú empiezas. ¿Qué notaste?"

"…..Una raíz."

Leon habló, obligándose a calmar su respiración.

"Era oscura, con finos hilos rojos incrustados en ella. No estoy seguro, pero en el momento en que la vi, sentí una sensación extraña en todo mi cuerpo."

"….."

"Solo logré verla por un breve instante antes de que desapareciera. Fue como si nunca hubiera estado allí en primer lugar. Por eso me preguntaba si habías usado tu hechizo en mí otra vez."

"….."

"Pero como dijiste que no hiciste nada, supongo que me estoy volviendo loco."

Escuchando las palabras de Leon, finalmente cerré los ojos. Lucía alterado. Era la primera vez que lo veía así.

No es que pudiera culparlo.

"No estás loco."

Abriendo los ojos, lo miré directamente.

"Yo también vi algo similar."

"….!"

"El Árbol de Ebonthorn."

Mencioné la única pista que tenía.

"….¿Sabes algo sobre eso?"

"¿El Árbol de Ebonthorn?"

Leon frunció el ceño, sumido en sus pensamientos, antes de negar con la cabeza.

"No, no sé."

"Creo que esa es la fuente de la raíz."

La misión al menos lo insinuaba.

"¿Es por eso que tú también estás en la biblioteca?"

"Sí."

Asentí y miré a mi alrededor.

"Ya que parece que estamos buscando lo mismo, ¿por qué no buscamos pistas juntos?"

"....De acuerdo."

Leon también miró a su alrededor.

La biblioteca era enorme. Había más de mil libros diferentes. Nos tomaría mucho tiempo obtener la información que queríamos.

Pero al menos teníamos una pista.

Y no estábamos solos. Dos cerebros son mejor que uno.

"El Árbol de Ebonthorn…"

Leon murmuró para sí antes de ponerse de pie.

"Debería estar en la sección de botánica."

"….Muy probable."

"¿Deberíamos buscar allí?"

"Hazlo tú."

"¿Y tú?"

"¿Yo?"

Giré la cabeza para mirar en otra dirección.

[Clasificación de monstruos]

"Yo revisaré esa área."

"…..¿Clasificación de monstruos?"

"Sí."

"¿Por qué?"

"También podría ser un monstruo. Nunca se sabe."

"Es cierto. De acuerdo, hagamos eso."

Así llegamos a un acuerdo. Yo buscaría en el área de clasificación de monstruos mientras él buscaba en la sección de botánica.

Justo cuando él se fue, yo también estaba a punto de levantarme cuando me di cuenta de que no podía.

"¿Hm?"

Sentí una sensación extraña subiendo por mis piernas.

Me mantuvo clavado en el lugar.

"¿Qué demo—"

Las palabras se detuvieron en mi garganta en el momento en que miré hacia abajo.

Enredando mis tobillos desde debajo del suelo había dos raíces negras. Tal como Leon las había descrito, líneas rojas aparecían debajo de la corteza, como si estuvieran pulsando, y mi cuerpo de repente se sintió débil.

Abriendo la boca, no salieron palabras de ella.

Todo mi cuerpo se sintió paralizado, y la sensación de impotencia que había sentido en la visión me envolvió por completo.

"¡Uah!"

Grité.

Antes de darme cuenta, estaba de pie.

Mirando a mi alrededor, todos me estaban mirando.

Al ver sus miradas, sentí que el vello de mi nuca se erizaba. Por alguna razón, se sentían un poco extrañas, pero al momento siguiente, esa sensación desapareció.

Mirando hacia abajo, las raíces habían desaparecido, y una mujer alta con lentes redondos apareció frente a mí.

"Señor."

Su voz severa cayó sobre mí.

"…..Esto es una biblioteca. Por favor, no grite."

"Ah."

Al darme cuenta de lo que había sucedido, bajé la cabeza.

"Me disculpo."

"Esta es su última advertencia."

Tak, Tak—

Sus tacones hicieron clic contra el suelo de madera mientras se alejaba. El silencio regresó, y me senté débilmente en la silla.

"Haaa… Haaa…"

Una vez más, mi respiración era pesada.

Sosteniendo mi cabeza, me incliné hacia adelante.

'Estoy perdiendo la cabeza.'

Desde la visión, sentía que estaba empezando a perderla.

Mi cordura.

¿Qué diablos estaba pasando…?

"Oye."

Al escuchar la voz familiar, levanté la vista. Era Leon. Me miraba con el ceño fruncido.

"¿Estás bien?"

"…..No lo estoy."

Respondí con honestidad.

"Las raíces."

Los ojos de Leon se abrieron.

"….Acabo de verlas."

***

Al día siguiente.

Era temprano en la mañana.

"Huam."

Bajando al área de entrenamiento del Gremio, bostecé. Había sido bastante tarde cuando regresé a mi apartamento.

Leon y yo pasamos incontables horas revisando los libros en la biblioteca en busca de pistas, pero por más que lo intentamos, no encontramos nada.

Al final, solo pudimos regresar a nuestras habitaciones asignadas.

Habíamos decidido hacer lo mismo hoy después de que terminara el entrenamiento.

"Bienvenidos, cadetes."

Esperándonos en el área de entrenamiento, una amplia sala blanca interior con pocas decoraciones, había un hombre de cabello largo rubio y ojos azules. Sus rasgos eran llamativos, con una mandíbula bien definida y una sonrisa que podía hacer girar las cabezas de cualquiera que la viera.

Sosteniendo un escudo blanco y dorado, junto con una espada, nos miró con una sonrisa amable.

"Mi nombre es Ryan, y los prepararé para la próxima expedición."

Incluso su voz era agradable al oído.

"Ayer les dieron una breve explicación sobre la infraestructura del Gremio y cómo operamos. Hoy será diferente."

Nos miró a todos.

"…..Hoy los prepararemos para resistir el ambiente de la Dimensión Espejo."

Colocando su escudo, se dirigió hacia una esquina de la sala.

"Puede que no lo hayan notado aún, ya que no han estado en las áreas más profundas de la Dimensión Espejo, pero el ambiente puede ser bastante hostil. Desde la intensa radiación en algunas áreas, el calor abrasador del sol, las miasmas venenosas en otras áreas, hasta las temperaturas heladas de algunas otras."

Extendiendo su mano y colocándola contra la pared, sonrió.

"¿Qué mejor manera de acostumbrarse a los ambientes que experimentarlos por ustedes mismos?"

El área alrededor de su palma se iluminó mientras circuitos púrpuras intrincados se extendían por toda la sala. De repente, el paisaje a nuestro alrededor comenzó a cambiar, junto con la sala blanca.

En el tiempo que me tomó parpadear, ya no estaba en la sala blanca.

No, estaba parado en medio de una llanura quemada, con áreas montañosas irregulares alrededor. Lo más llamativo, sin embargo, era la bola blanca que colgaba en el cielo incoloro.

De repente, sentí que mi cuerpo se volvía lento.

"Su primera prueba."

En el fondo, la voz del instructor resonó.

"…..Sobrevivan al calor."