AOTTC - 158

Capítulo 158: Árbol de Ebonthorn [1]

 

El silencio era absoluto.

"....."

No escuchaba nada, ni siquiera un susurro de viento.

El mundo estaba oscuro.

No podía ver nada.

El mundo era silencioso y oscuro.

No, sí escuchaba algo.

Ba... ¡Thump! Ba... ¡Thump!

Era el sonido de mi propio latido.

.....Resonaba en mis oídos, más fuerte que nunca.

Al igual que el sonido de mi respiración.

"Haa... Haa..."

Cada respiración se sentía amplificada, casi intrusiva.

La quietud me envolvía como una manta pesada.

Me sentía desconectado de todo.

'¿Qué está pasando...?'

Mis sentidos se esforzaban, buscando cualquier indicio de sonido.

El silencio me presionaba, haciéndome hiperconsciente de mi propia existencia.

Desde el latido de mi corazón hasta mis propios pensamientos.

Se sentía increíblemente inquietante.

"Haaa... Haa..."

Mi respiración seguía resonando en la oscuridad.

No podía mover mi cuerpo en absoluto.

.....Estaba simplemente atrapado en la oscuridad.

Pero la oscuridad no duró mucho.

Poco a poco, me di cuenta.

Estaba oscuro porque mis párpados estaban cerrados.

La luz entró en mis ojos en el momento en que mis párpados se abrieron. Todo había sucedido sin mi consentimiento.

En ese momento, no tenía control sobre mi cuerpo.

Era simplemente un espectador.

"Haa... Haa..."

Aún sentía todo lo que mi cuerpo sentía.

Como el dolor ardiente que venía de la apertura de los ojos, tardó un momento en ajustarse. Cuando lo hizo, sentí que mi expresión se congelaba.

"H-haa.. Haaa.. Haa...."

Mi respiración se volvió más pesada y rápida.

Al igual que el latido de mi corazón.

"Haaa...!"

Mi cuerpo se agitó, pero se negó a moverse.

Estaba atrapado.

....Paralizado.

"¡Hueeekk!"

Y mi voz también.

Simplemente se negaba a salir. Todo lo que salía eran sonidos sofocantes.

Pero no era como si importara.

'Esto...'

Mirando la escena que tenía frente a mí, no sabía cómo reaccionar.

Era como si el aire mismo hubiera sido succionado de mí.

Podía ver el pueblo.

.....Estaba debajo de mí.

Debajo de mí.

Mirando a mi alrededor, hojas de color rojo sangre parecían rodear todo el pueblo.

'Esto...'

Fue entonces cuando me di cuenta.

Estaba en un árbol.

Un árbol masivo que parecía cubrir todo el pueblo.

'¿Cuándo...?'

"¡Huek!"

Estaba pegado a él en forma de 'T'.

.....No era el único pegado a él. Mirando a mi alrededor, podía ver a miles de personas diferentes adheridas a la corteza del árbol.

Sin embargo, a diferencia de mí, parecían haberse fusionado con él.

Sus cuerpos habían adquirido el mismo tono ébano del árbol, con las manos extendidas en desesperación.

Sus piernas ya no eran visibles, tragadas por completo por el tronco robusto, mientras que sus torsos emergían de la madera, retorcidos y deformados.

Podía ver la expresión de terror y desesperación en sus rostros momificados.

Uno, dos, tres...

Había demasiados para contar.

Y...

"¡Hueek!"

La razón detrás de mi situación se hizo clara.

"¡Hueeek!"

Yo también estaba pasando por lo mismo que ellos.

"¡Hueeek!"

Mi cuerpo se agitó violentamente.

Pero se negó a moverse.

"¡Hueeek!"

Gritó.

Pero no salió ninguna voz.

"¡Haaa...! Haa...! ¡Hueek!"

La desesperación era clara para mí.

Mi cuerpo siguió luchando en desesperación. Esto continuó durante los siguientes minutos hasta que finalmente se quedó sin energía.

"¡Ukh...!"

Mi cabeza cayó, y un sonido extraño y húmedo resonó en mis oídos.

Squench~

Una sensación extraña de cosquilleo recorrió cada rincón de mi cuerpo, subiendo hasta mis mejillas.

Sentí que mi piel se erizaba ante la sensación.

Era como si una araña caminara sobre mi rostro.

"Hue..."

Dejé escapar un gemido bajo, pero no sirvió de nada.

Squech, squech—

El sonido continuó, y mi cuerpo comenzó a ponerse rígido hasta el punto de que ya no podía moverse.

Estaba indefenso.

"H-hu."

La desesperación se apoderó de las partes más profundas de mí.

La sensación de cosquilleo llegó a mis oídos, hormigueando en su interior.

Por el rabillo del ojo, pude vislumbrar varios tentáculos de madera que se abrían paso hacia mis mejillas.

Squech, squech.

Hacía cosquillas.

.....Y mi cuerpo se tensó.

Squech, squech.

"....!"

Envolviendo mi rostro, se aferraron a mi boca y ojos, tirando de ellos.

Comenzó a doler.

"¡Hueek!"

Hasta el punto en que recuperé mi voz.

En ese momento, perdí todo control sobre mi cuerpo.

Con los ojos muy abiertos, lo último que pude vislumbrar fue el pueblo debajo y las miles de personas atrapadas en el árbol masivo.

"¡Hueeemmm!!"

El mundo se oscureció poco después.

"¿Cadete?"

Cuando volví en mí, me encontré con la mirada de varias personas dirigidas hacia mí.

Me estremecí al verlas.

"Haa... Haa..."

Sin darme cuenta, mi respiración se había vuelto pesada y mi espalda estaba empapada.

Apenas podía sentir mis piernas.

Era como si estuvieran hechas de gelatina.

Mirando a mi alrededor, el mundo no parecía real.

El ruido se atenuó, y todo parecía estar borroso.

"¡Cadete!"

Fue una voz fuerte la que me sacó de ese estado.

".....¿Te pasa algo?"

Parpadeando, vi al hombre de antes parado frente a mí.

Probablemente era el hombre a cargo de nuestro grupo.

"Estoy bien."

Intenté actuar con calma, pero apenas podía concentrarme.

Todavía me estremecía por la experiencia, y un miedo que solo había sentido cuando conocí al hombre sin rostro se apoderó de mi cuerpo.

"¿Estás bien? No pareces estar bien."

"Está bien."

".....Hm."

El hombre me miró con sus ojos verdes, y yo levanté la mirada para encontrarme con la suya.

Nos quedamos así durante varios segundos antes de que finalmente cediera.

"Está bien."

Fue el primero en rendirse.

Dándose la vuelta, se dirigió a los otros cadetes que me estaban mirando. Especialmente Evelyn. Su mirada parecía un poco intensa.

La miré por un momento antes de que algo brillara ante mis ojos.

Una ventana familiar que no había visto en mucho tiempo.

[ ◆ Misión principal activada: El Árbol de Ebonthorn.]

: Progreso del personaje + 401%

: Progreso del juego + 13%

Fracaso

: Calamidad 1 + 23%

: Calamidad 2 + 17%

: Calamidad 3 + 19%

"H-haa, esto..."

La misión finalmente había llegado.

Mirando los números, tragué saliva.

'Progreso del personaje 401%.'

Actualmente estaba en el nivel 26.

....Si completaba esta misión, finalmente podría alcanzar el Nivel 3.

La idea me emocionaba.

Pero al mismo tiempo, recordando la visión, esa emoción desapareció. Todo lo que sentí fue una profunda sensación de impotencia.

'¿Cómo se supone que voy a detener eso...?'

Lo único que sabía sobre la situación era que un árbol brotaría en medio del pueblo, atrapando a todos dentro de su corteza.

Por la visión, también parecía que ese sería mi destino.

"H-ho."

Dejé escapar un suspiro para calmarme, pero mi pecho tembló.

Los restos de las emociones que sentí en la visión comenzaron a desaparecer, y la claridad volvió a mi cuerpo.

Pero incluso cuando eso sucedió, la sensación de desesperación nunca me abandonó.

Cerrando los ojos por un momento, miré nuevamente la ventana de la misión.

'El Árbol de Ebonthorn'

Esa era mi pista.

.....Necesitaba averiguar qué era ese árbol.

Pero antes de eso,

"Por favor, síganme. Les daré una explicación sobre el Gremio."

Necesitaba completar esto primero.

***

"Su papel dentro de la misión de rescate es simplemente llevar los suministros. Aún no son lo suficientemente fuertes como para ser de ayuda real para nosotros. La razón por la que los hemos elegido para venir con nosotros es para que puedan ver de primera mano cómo operan los Gremios."

Leon permaneció en silencio mientras escuchaba al delegado del Gremio hablar.

'Orden del Velo Místico'

Clasificado en el top 8 de los Gremios, Leon fue elegido por ellos.

Debido a su pobre desempeño, su valor había caído hasta el Gremio en el puesto 8. No le importaba mucho.

Nunca había planeado unirse a un Gremio en primer lugar.

.....Después de todo, ya era un caballero al servicio de la casa Evenus.

No había necesidad de unirse a un Gremio.

De hecho, si se uniera a un Gremio, sería uno al que Julien se uniera.

"Durante los próximos días, estaré a cargo de entrenarlos para la misión de rescate. Hay muchas cosas que los cadetes necesitan aprender antes de salir de la zona de suministros. La Dimensión del Espejo es un mundo mucho más cruel de lo que piensan."

Caminando, el delegado finalmente los llevó a una habitación grande.

Dentro de la habitación había más de cien trajes ajustados con una pequeña abertura en el medio.

"Están a salvo ahora porque estamos en la Estación de Suministros y toda la radiación ha sido controlada en el área cercana. Sin embargo..."

El delegado miró alrededor con una expresión seria.

".....No se puede decir lo mismo de otras áreas dentro de la Dimensión del Espejo, donde la radiación es increíblemente alta. Estos trajes aquí son para ayudarlos a protegerse de la radiación. Antes de salir en la misión de rescate, todos tendrán que usarlos."

Entrecerrando los ojos ligeramente, Leon miró los trajes.

Extendiendo su mano, tocó uno de los trajes. Era suave al tacto, y la tela parecía extremadamente delgada.

'No parece cómodo.'

Más bien, parecía extremadamente ajustado.

Estaba a punto de soltarlo cuando todo su cuerpo se estremeció.

"¿Hm?"

Era una sensación que había llegado a conocer demasiado bien.

Sus instintos.

Estaban actuando.

....Y.

"Haa."

El vello de su nuca se erizó.

Su expresión se desmoronó mientras bajaba la cabeza para mirar su mano.

Una vez más, estaba temblando.

'Otra vez esto.'

¿Cuánto tiempo más iba a tardar el miedo en desaparecer?

Había pasado casi una semana desde la pelea con Julien, y aún sufría los efectos secundarios de sus habilidades emotivas.

Lo dejaba indefenso.

Aferrándose al collar que llevaba, suspiró.

'.....Parece que necesito una versión mejorada de esto.'

Si tan solo supiera dónde conseguirlo.

"¿Hm?"

La parte posterior de su mente se estremeció de nuevo.

Frunciendo el ceño, Leon notó que sus manos no dejaban de temblar.

"¿Qué demonios...?"

Por un momento, parecía que los efectos secundarios de la habilidad de Julien habían comenzado a empeorar.

Pero también fue en este momento que Leon notó algo.

El miedo...

No venía de la habilidad emotiva de Julien.

....Había algo más que lo estaba provocando.

Pero, ¿qué exactamente?

¿Qué podría estar desencadenando sus instintos de esta manera?

"....."

La cabeza de Leon giró por la habitación.

Ignorando al delegado que seguía hablando, su mirada se posó en un área específica de la habitación.

El hormigueo en la parte posterior de su cabeza se intensificó.

'Ahí, viene de aquí.'

Asegurándose de ser sutil, Leon caminó hacia el área donde sintió la sensación. A simple vista, era solo un armario lleno de trajes. Sin embargo, al acercarse, Leon se detuvo.

"....."

En silencio, bajó la cabeza antes de apartar los trajes a un lado.

Fue entonces cuando lo vio.

Una raíz.

.....Una raíz negra brotando desde el suelo.