MOIPM - 02

Capítulo 2: Ning Zhuo

 

La residencia de la familia Ning.

Hoy es un día significativo para la familia Ning: se anuncian los resultados del examen.

Ning Ze y su esposa, Wang Lan, han estado sentados en el gran salón desde temprano por la mañana, esperando ansiosamente los resultados del examen de los dos miembros más jóvenes de la familia.

Desde su nacimiento, los descendientes de la familia Ning son evaluados anualmente por sus raíces espirituales hasta que alcanzan la edad de doce o trece años.

Aquellos con aptitud para el cultivo son enviados a la escuela privada de la familia, completamente apoyados por ella, para estudiar intensamente hasta que cumplen dieciséis o diecisiete años, momento en el que realizan el examen final.

Este examen anual determina el destino de los jóvenes cultivadores.

Los treinta mejores jóvenes examinados califican para unirse a las industrias centrales de la familia Ning, prometiéndoles un futuro más amplio.

Mientras Wang Lan toma un sorbo de su té, su mirada se dirige con frecuencia hacia la puerta principal, apenas ocultando su nerviosa anticipación.

Ning Ze, sin embargo, parece distraído y profundamente deprimido.

Ha estado esperando hasta el amanecer, pero no ha recibido noticias de los Tres Fantasmas de la Familia Huang.

"¡Han fallado!"

"No esperaba que el Joven Maestro de Marionetas fuera tan poderoso."

"Está bien, está bien."

"Cuando contacté a los Tres Fantasmas de la Familia Huang, no mostré mi verdadero rostro; el Joven Maestro de Marionetas no podrá encontrarme."

"Los Tres Fantasmas de la Familia Huang están sobrevalorados. ¡Con el Talisman de Calma y la mascota espiritual Mantis Cuchillo Verde, aún perdieron tres contra uno! Realmente lo subestimé."

"Ay, Joven Maestro de Marionetas... ¿Qué debería hacer a continuación?"

Forzado a tomar una decisión desesperada que terminó en un doloroso fracaso, Ning Ze estaba atormentado por un dolor de cabeza, sin saber cómo explicar la situación al joven líder del clan.

Justo entonces, un joven entusiasta irrumpió en la sala, exclamando emocionado: "Papá, Mamá, ¡lo logré! ¡Estoy entre los treinta mejores!"

"¿De verdad? ¡Ji'er, ¿de verdad lo lograste?!" Wang Lan se levantó de inmediato, su rostro iluminado de alegría.

El joven cultivador Ning Ji habló en voz alta: "¡Por supuesto! Mamá, ¿no crees en tu propio hijo?"

"Oh?" Ning Ze levantó la vista para ver el rostro de su hijo Ning Ji, lleno de alegría desbordante.

El desempeño de Ning Ji generalmente rondaba el cuadragésimo lugar, así que fue una sorpresa que hubiera superado las expectativas en este examen crucial.

Esta inesperada buena noticia alivió ligeramente la tristeza de Ning Ze.

Ning Ji, con voz elevada, continuó: "Papá, Mamá, esta vez los he hecho sentir orgullosos. Siempre dije que sé lo que hago. Mis calificaciones habituales no son geniales porque elijo no esforzarme al máximo."

"¡No como alguien!" agregó con desdén.

"Normalmente, esta persona tiene buenas calificaciones, clasificándose consistentemente entre los treinta mejores. Pero en este examen crucial, se quedó justo debajo, terminando en el trigésimo primero. ¡Oh, querido, no logró clasificar!" Ning Ji se volvió para mirar al joven vestido de blanco que lo seguía, su rostro se lleno de burla.

El joven vestido de blanco, con una vestimenta simple y ojos claros llenos de culpa y decepción, saludó respetuosamente: "Tío, tía."

Wang Lan se giró rápidamente hacia el joven, su voz aguda de asombro: "¿Qué? ¡Xiao Zhuo, ¿reprobaste esta vez?!"

El rostro de Ning Ze se oscureció mientras extendía su mano y exigía: "Tráeme el boletín para verlo."

Ning Zhuo sacó el boletín y se lo entregó a su tío Ning Ze.

Ning Ze miró hacia abajo, su expresión tornándose tan sombría como aguas quietas.

El siguiente momento, sacudió el papel en su mano y dijo con frustrante decepción: "Xiao Zhuo, ¿cómo pudiste cometer un error tan grave esta vez?"

"Recuerdo que antes tuviste algunos pequeños logros en artes mecánicas."

"Antes, el loro mecánico que hiciste fue incluso elogiado por los ancianos del clan."

"Las artes mecánicas son claramente tu fortaleza, ¿cómo pudiste tener una calificación tan baja esta vez?"

"¡Ay, si no fuera por esta mala calificación, habrías estado entre los treinta mejores!"

Su tía, con una mirada afilada, dijo: "Xiao Zhuo, dime, ¿has estado tomando trabajos privados de los talleres mecánicos otra vez?"

Antes de que Ning Zhuo pudiera responder, su tía suspiró profundamente: "Ah, te he dicho tantas veces que no seas codicioso por el dinero. A tu edad, deberías concentrarte en tus estudios."

"Has centrado tu energía en hacer dinero, es como recoger semillas de sésamo y perder sandías."

"Mira ahora, ¡clasificado más allá del trigésimo lugar!"

"¡El negocio familiar ahora está fuera de tu alcance!"

Al escuchar esto, Ning Zhuo finalmente reunió el valor: "Tía, oí de mis compañeros que se dice que las conexiones podrían ayudar..."

Antes de que pudiera terminar, su tía interrumpió en voz alta: "¿Usar conexiones? ¿Sabes cuántas piedras espirituales costaría eso? ¿Sabes cuántas personas tendríamos que abordar?"

"Oh, ahora has hecho mal en tus exámenes, y con solo un comentario ligero, ¿tu gran tío y yo tenemos que ir a tirar de hilos, corriendo de un lado a otro, encontrando puertas traseras para ti?"

"¡Y tienes el descaro de pedírnoslo!"

"Si tan solo supiéramos que esto iba a pasar, ¿por qué nos molestamos en primer lugar?"

"Te he dicho antes que te concentres en tu cultivo, no que tomes trabajos privados por esas pocas piedras espirituales."

"¿De qué sirve?!"

"Si hubieras estado entre los treinta mejores y entrado en el negocio familiar, ganarías mucho más. Y con menos responsabilidades y más tiempo, podrías continuar tu cultivo."

Ning Zhuo de repente levantó la cabeza, su rostro estaba enrojecido de humillación, y dijo con los dientes apretados: "Tío, tía, yo, Ning Zhuo, asumo la responsabilidad de mis propias acciones."

"Si soy el trigésimo primero, que así sea."

"Todos estos años, he estado agradecido por el cuidado de los dos ancianos. Si he terminado así, es el fruto amargo de mis propias acciones, y merezco lo que obtengo."

"¡Asumo la responsabilidad de mis propias acciones!"

"¡No creo que no pueda encontrar una manera de mantenerme si salgo por mi cuenta!"

En este punto, Ning Zhuo se inclinó y se excusó: "Tío, tía, mis compañeros me están esperando para cenar. Si no hay nada más, me despido."

Su gran tío miró a Ning Zhuo, en silencio.

Su tía agitó la mano de manera despectiva: "¡Vete, vete! ¡Aún sientes ganas de cenar después de haber salido tan mal!"

Incapaz de quedarse ni un momento más, Ning Zhuo se dio la vuelta y salió enojado.

Mientras tanto, su primo Ning Ji se acomodó cómodamente.

Cuando la tía dirigió su mirada hacia Ning Ji, su expresión cambió como máscaras cambiantes, convirtiendo su ira en alegría: "¡Mi hijo es verdaderamente sobresaliente!"

Empujó los bocadillos del té en la mesa hacia él: "Prueba esto. Estos son los ‘Pasteles de Rocío de Jade con Hilo Dorado’ de Jinshan Hall. Comerlos puede aumentar la profundidad de tu Mar de Conciencia, fortalecer tu poder mental y ayudar mucho en tu cultivo, incluso en la construcción de tu base futura."

Los ojos de Ning Ji brillaron y, con ansias, tomó uno y se lo metió en la boca. La textura del Pastel de Rocío de Jade con Hilo Dorado era única; el pastel era suave y gomoso, con hilos dorados más duros y crujientes y un relleno que fluía por dentro.

Después de tragar tres bocados, Ning Ji sintió una sensación refrescante subir desde su estómago hasta su cabeza, revitalizando su espíritu.

Él elogió sinceramente: "¡Delicioso, muy delicioso!"

"Entonces come más, son todos tuyos," dijo su madre sonriendo.

Ning Ji devoró los tres pasteles restantes y se lamió los labios, aun deseando más: "¡Es verdaderamente digno de la reputación de Jinshan Hall por su deliciosa comida! ¿Por qué solo cuatro? ¿Hay más?"

Su padre se burló: "Cada uno de estos pasteles vale 20 piedras espirituales. Acabas de consumir casi un centenar de piedras espirituales. ¿Todavía quieres más?"

"¡Debes trabajar aún más duro y no descuidarte! Debes desempeñarte bien dentro de la familia de ahora en adelante y esforzarte por ganar lo suficiente con tus propias manos para permitirte estos alimentos espirituales."

Ning Ji protestó: "Papá, ¡esta vez los he hecho sentir orgullosos! Piénsalo, si fueran mis resultados anteriores, ¿no tendrías que estar corriendo usando conexiones, dando regalos y buscando puertas traseras para que me metieran en el negocio familiar? ¡Mi excelente desempeño en el examen importante te ha ahorrado cientos de piedras espirituales! ¿Qué hay de malo en disfrutar un pequeño capricho de Jinshan Hall?"

"Además, comer estos también sirve para aumentar mi espíritu, ayudándome a cultivar mejor y esforzarme más."

"Si hubiera tenido recursos como estos disponibles antes, ya habría estado entre los mejores," reflexionó Ning Ji.

Al ver la respuesta de su hijo, los ojos de Ning Ze se agrandaron, listo para reprenderlo.

La madre de Ning Ji rápidamente intervino: "Está bien, está bien, digamos un poco menos."

Le lanzó una mirada a su esposo: "Nuestro hijo ha hecho bien, y merece elogios por ello. Apenas dices unas palabras antes de comenzar a criticarlo."

"No mires a mi hijo como si solo fuera un juguetón; en momentos críticos, es confiable."

"A diferencia de Ning Zhuo, que normalmente nos decepciona con su rendimiento, y al final, ¡es el menos confiable!"

"Míralo, solo con unas pocas críticas se marcha enfadado. ¡Qué incorregible! ¿Estoy equivocada?"

"Hmph, y luego se va a comer. ¡Seguro que está de humor para ello!"

Ning Ji se rió con desprecio: "Su orgullo es demasiado alto, y es demasiado obstinado. Las enseñanzas sinceras de mamá y papá simplemente no le entran."

"Por cierto, ¿realmente vamos a usar nuestras conexiones para ayudarlo, desperdiciando nuestra buena voluntad, verdad?"

Ning Ze resopló: "Eso no es algo de lo que debas preocuparte."

Al ver a su padre enojado, Ning Ji instintivamente se encogió, pero luego, animado por sus resultados en el examen, alzó la voz: "Mamá, si Ning Zhuo puede salir a cenar, yo también quiero salir, ¡a comer comida espiritual! Dame algo de dinero, ¡no tienes idea de cuánto he invertido en este examen!"

"Está bien, está bien." La madre de Ning Ji rió y sacó una bolsa de piedras espirituales, entregándosela.

Tomando la bolsa de dinero, Ning Ji se levantó y salió.

Una vez fuera de la residencia de la familia Ning y en la calle, no se apresuró a su restaurante favorito, sino que deambuló por las calles.

Quería ver dónde estaba cenando Ning Zhuo.

Era una rara oportunidad de atrapar a Ning Zhuo, y Ning Ji estaba ansioso por burlarse de él aún más.

Sin embargo, después de buscar por aquí y por allá, no pudo encontrarlo.

Preguntó a varios tenderos y confirmó que Ning Zhuo no había pasado por allí.

Ning Ji se dio una palmada en la frente, dándose cuenta: "Este chico solo está actuando; no hay banquete en absoluto. ¡Probablemente está en la casa en ruinas de su madre, llorando por su muerte en este mismo momento!"

"Olvídalo; primero voy a comer."

La comida espiritual no solo era deliciosa, sino que también tenía el maravilloso efecto de mejorar el cultivo, lo cual era algo que Ning Ji esperaba con ansias.

Su suposición era parcialmente correcta.

Ning Zhuo ya había regresado a su hogar.

Comparado con la residencia de su tío y tía, la casa de Ning Zhuo era modesta y deteriorada.

Cerró suavemente la puerta del patio, caminó a través del pequeño jardín, entró en la casa principal y se dirigió a la habitación interior.

Esta era su dormitorio, así como su estudio.

Aunque los muebles eran viejos y simples, estaban muy limpios.

Ning Zhuo tocó la piedra en forma de león sobre su escritorio.

Un destello de luz pasó sobre la superficie de la piedra león, indicando que nadie había visitado durante su ausencia.

Ning Zhuo se dio la vuelta, fue hacia la cama y giró ligeramente la barandilla a su lado, lo que provocó una serie de ruidos mecánicos.

Inmediatamente, la cama se movió a un lado, revelando un pasaje subterráneo.

Bajó por la escalera de madera, ingresando al sótano secreto.

Una vez que sus pies tocaron el suelo, giró un interruptor en la pared, moviendo la cama de arriba de regreso a su posición original.

A medida que la luz de arriba se apagó, runas en las paredes del sótano se iluminaron, iluminando el pequeño espacio.

En este punto, las expresiones de pérdida, dolor y represión desaparecieron del rostro de Ning Zhuo, reemplazadas por un comportamiento tranquilo.

Se asentó en su estación de trabajo más familiar, que estaba cubierta con varios componentes mecánicos.

Ning Zhuo abrió un cajón a su derecha, revelando un cajón lleno de pasteles.

Cada pastel estaba envuelto en papel.

Sobre el papel estaba el emblema de Jinshan Hall.

Tomó despreocupadamente un puñado, alrededor de cinco o seis, canalizó su poder mágico y, en el siguiente instante, quemó el papel de los pasteles sin causar el más mínimo daño a los Pasteles de Rocío de Jade con Hilo Dorado.

Claramente, había realizado esta acción innumerables veces y la había dominado a la perfección.

Ning Zhuo masticó los pasteles, su mirada ligeramente desenfocada mientras revisaba mentalmente su desempeño del día.

Este buen hábito se había mantenido durante más de una década.

"No debería haber problemas."

"No esperaba que, en este examen importante, el desempeño de los demás fuera generalmente defectuoso, sin mostrar sus verdaderas capacidades."

"Cuando miraba los rankings antes, casi pensé que había fallado en controlar mi puntuación, ¡casi logré entrar en los treinta mejores!"