MOIPM - 01

Capítulo 1: El joven maestro de marionetas

 

En el salón del consejo de la familia Ning.

La lámpara espiritual emitía una luz brillante.

El patriarca de la familia Ning, el joven maestro y un grupo de ancianos de la familia estaban reunidos allí.

Unos pocos fragmentos de jade se pasaban de mano en mano, los cuales registraban todo el proceso de la gran evaluación familiar de este año.

El patriarca frotó el fragmento de jade en su mano, con los ojos entrecerrados, mientras las escenas grabadas aparecían en su conciencia, reproduciéndose continuamente.

A diferencia de años anteriores, este año prestó especial atención a la sección de marionetas en la evaluación.

El contenido del examen de marionetas de la familia Ning había cambiado; implicaba controlar marionetas.

Los jóvenes cultivadores infundían su mana, enviándolo a través de los hilos directamente a las marionetas.

A través de los efectos combinados del sentido espiritual y el mana, las marionetas eran hechas para moverse y realizar diversas acciones; sin embargo, incluso el cultivador más destacado solo podía hacer que la marioneta caminara, hiciera saltos mortales en el aire y rodara por el suelo durante este examen.

En general, el desempeño fue bastante desalentador.

El patriarca abrió lentamente los ojos, retirando su sentido espiritual del fragmento de jade y colocándolo suavemente sobre el escritorio a su lado.

"Este examen familiar no reveló a ningún maestro de marionetas entre nuestros jóvenes," suspiró el patriarca de la familia Ning.

El anciano de la academia sintió la presión y rápidamente habló: "Patriarca, compañeros ancianos, nuestra familia Ning se destaca en los talismanes. En las cien artes de cultivo, la marionetería es una especialización menor. Nuestra familia tiene muy poca base en marionetas, y los maestros en la academia que enseñan marionetería son todos mediocres. ¿Cómo podemos esperar cultivar una semilla de marioneta?"

El patriarca de la familia Ning lo tranquilizó: "Tranquilo, no te estoy culpando. La Ciudad Inmortal de Marionetas del Palacio de Magma fue construida por los ancestros de las tres sectas para suprimir la erupción de la Montaña de Caqui de Fuego y está oculta dentro de ella. Para acceder a los tesoros inmortales y la herencia de marionetería del Palacio de Magma, el mejor enfoque es a través de maestros de marionetas."

"Nuestra familia Ning solo descubrió el Palacio Inmortal de Magma este año. Las otras dos grandes familias y el señor de la ciudad han estado adelante durante mucho tiempo. Tuvieron la oportunidad de cultivar en secreto semillas de marioneta, pero nosotros no pudimos."

"Somos los recién llegados, es demasiado tarde. Solo al reclutar a forasteros con recompensas sustanciales para que sirvan como nuestros funcionarios invitados podremos tener una oportunidad de competir."

El patriarca de la familia Ning sacó un fragmento de jade: "Esto contiene registros de la Ciudad Inmortal de Caqui de Fuego y de los famosos maestros de marionetas a su alrededor; pásenlo y echen un vistazo."

Después de que todos los ancianos lo revisaron, el patriarca de la familia Ning dijo: "Necesitamos ponernos en contacto con todos los maestros de marionetas que podamos encontrar y tratar de ganarlos. Especialmente al Joven Maestro de Marionetas. Él es un maestro de marionetas dentro de la Ciudad de Caqui de Fuego, con habilidades considerables, y debería ser nuestro objetivo principal."

El joven lord dijo: "La identidad del Joven Maestro de Marionetas es misteriosa; nunca ha aparecido públicamente. Sus marionetas se venden bien, pero solo a través del mercado negro que se lleva a cabo una vez al mes."

"El mercado negro está controlado por Sun Lingtong. Esta persona es un discípulo externo de la Sectra Sin-Vacío, lo que hace muy difícil que podamos conocer al Joven Maestro de Marionetas."

El patriarca de la familia Ning frunció el ceño: "Xiaoren, no quiero escuchar problemas, necesito soluciones."

El joven lord Ning Xiaoren sudó en la frente y rápidamente aseguró: "Sí, padre. Ya he enviado personas para intentar hacer contacto con él personalmente, ¡y seguro que tendremos resultados pronto!"

El patriarca de la familia Ning luego acarició su barba: "Bien. Esperaré el resultado."

* * *

Después de la reunión, el joven maestro de la familia Ning convocó de inmediato a su subordinado, Ning Ze.

"Ning Ze, eres el gerente de adquisiciones de la familia Ning, un puesto que no habrías conseguido sin mi apoyo. Te encargué hacer contacto con el Joven Maestro de Marionetas, ¡y aún no has avanzado en ello! ¿Qué exactamente has estado haciendo?" frunció el joven maestro.

Ning Ze era un hombre de mediana edad que reflejaba años de estrés en su rostro. De ser posible, preferiría no tener nada que ver con esta tarea.

"Joven Maestro, me siento avergonzado de no haber estado a la altura de la confianza que depositó en mí; mi incompetencia es inexcusable."

"Pero el Joven Maestro de Marionetas es realmente difícil de comunicar. ¿No he intentado repetidamente involucrarme con él en el mercado negro, comprando las Cuerdas Ruyi de Arriba y Abajo mientras le aconsejaba persistentemente, pero él sigue impasible? Se niega a discutir cualquier cosa más allá de las transacciones."

"El Joven Maestro de Marionetas es demasiado misterioso. He probado todos los medios para informarme sobre él, pero eso solo enojó al propietario del mercado negro, Sun Lingtong. No solo perdí mano de obra, sino que también fui incriminado y tuve que pagar una gran suma de piedras espirituales. He estado cubriendo este gasto yo mismo hasta ahora…"

"¡Suficiente!"

El joven maestro interrumpió, rebosante de descontento.

"Te han engañado, y eso ya es lo suficientemente embarazoso. ¿También quieres que el clan cargue con el costo de tus errores?"

"Esta vez, nuestra familia necesita comprar 80 Cuerdas Ruyi de Arriba y Abajo; tú te encargarás."

Ning Ze se sorprendió.

"¿Ochenta cuerdas? ¿Tantas?"

El joven lord dijo: "Aprovecha este gran trato y hazlo con mucho esfuerzo. Has estado en contacto con el Joven Maestro de Marionetas muchas veces sin avanzar en las charlas de cooperación."

"Tal desempeño realmente me hace dudar de tus capacidades, Ning Ze."

Sintiendo la presión, Ning Ze le aseguró repetidamente que haría todo lo posible.

* * *

Ning Ze llegó a la zona sureste de la Ciudad Huoshi. En toda la ciudad, esta área era famosa por su mezcla de dragones y serpientes, robos rampantes y la peor seguridad pública de toda la ciudad.

Además, era el lugar del mercado negro.

En una de las entradas al mercado negro, Ning Ze mostró un token.

Un cultivador de rostro sombrío echó un vistazo a Ning Ze, examinó el token de cerca y luego se lo devolvió.

"Sígueme."

Lo llevó a una pequeña cabaña detrás de él, luego levantó las tablas del suelo para revelar un agujero.

Entraron en el agujero que conducía a un túnel serpenteante y finalmente llegaron a un espacio de comercio subterráneo que se parecía a un pequeño mercado.

Ning Ze barrió su mirada y de inmediato avistó su objetivo.

"Lord Joven Maestro de Marionetas, nos encontramos de nuevo," se acercó Ning Ze al Joven Maestro de Marionetas con una sonrisa cálida en su rostro.

El Joven Maestro de Marionetas era un anciano de apariencia decrépita. Se apoyaba en un bastón y estaba increíblemente encorvado; su figura entera se doblaba como una langosta.

Su rostro estaba marcado por el paso del tiempo, con bolsas oscuras bajo los ojos y arrugas lo suficientemente profundas como para atrapar mosquitos. Su largo y desordenado cabello negro colgaba hasta sus pies como una gran capa negra.

El Joven Maestro de Marionetas permanecía detrás de un carrito y solo le dio a Ning Ze una breve mirada sin hablar.

Esta era siempre la actitud del Joven Maestro de Marionetas, y aunque Ning Ze se sentía impotente, también acumulaba ira en su corazón.

Después de todo, era un cultivador de la familia Ning, ¡pero el Joven Maestro de Marionetas no le daba ningún respeto!

A pesar de su frustración, el joven lord de la familia Ning quería ganarse su favor.

Ning Ze forzó una sonrisa y dijo: "Lord, esta vez he traído un gran trato para usted."

"¡Un total de 80 Cuerdas Ruyi!"

"Mira, un trato tan grande, ¿podría su precio ser un poco más favorable?"

"Soy su cliente habitual, siempre apoyando su negocio. Habrá aún más tratos como este en el futuro. Cada vez son 200 piedras espirituales por cuerda Ruyi, este precio constante parece un poco irrazonable, ¿no?"

El anciano con el cabello colgante asintió levemente, su voz ronca y desgastada: "Tienes razón."

"Entonces acordemos 250 piedras espirituales cada una."

Ning Ze se sorprendió por un momento y se rió, diciendo: "Lord Joven Maestro de Marionetas, por favor, no se burle de mí. Así no es como se bajan los precios."

El Joven Maestro de Marionetas resopló fríamente.

"Por cada palabra extra que digas, el precio aumenta en 50 piedras espirituales."

Ning Ze se quedó con los ojos muy abiertos, paralizado en su lugar por un momento.

Su ira iba en aumento, deseando golpear al anciano frente a él hasta el suelo. Pero finalmente reprimió su furia, murmurando: "Está bien, ¡vamos con tu precio!"

"Sin embargo, mi clan desea agregar algunas funcionalidades adicionales para complementar mejor las técnicas de nuestra familia. Los detalles de las modificaciones..."

El Joven Maestro de Marionetas interrumpió severamente.

"Sin modificaciones, tómalo o déjalo, si no, lárgate."

Ning Ze se sintió ahogado por la ira.

Después de tomar una respiración profunda, finalmente asintió con una sonrisa amarga, aceptando el trato.

El Joven Maestro de Marionetas no se movió, pero del techo del carro de marionetas frente a él, varias marionetas colgaban.

Estas marionetas estaban manipuladas por hilos, cada una parecía casi viva y reía de manera inquietante.

Revoloteaban y saltaban. Incluso se empujaban y golpeaban entre sí, pero finalmente abrieron la tapa circular dentro del carro de marionetas.

Uno por uno, entraron en el agujero debajo de la tapa y, como si sacaran una serie de pitones, arrastraron las cuerdas Ruyi de Arriba y Abajo.

Cada vez que Ning Ze veía esta escena, se maravillaba.

La capacidad de control de estos mecanismos de hilo colgante estaba perfeccionada; los muñecos de marioneta parecían realmente vivos.

Si los jóvenes cultivadores de la familia Ning que tomaron el examen tuvieran siquiera un uno por ciento de esta capacidad de control, ¡la técnica de marionetas del examen definitivamente sería de primera categoría!

"Las técnicas de marionetas son las más bajas entre las cien artes de cultivo, y tienen muchas debilidades. La más obvia es el método de control."

"Solo toma estos muñecos mecánicos, por ejemplo; si se cortan sus hilos, se paralizarían al instante."

Ning Ze entregó las piedras espirituales y se llevó las cuerdas Ruyi al salir del mercado negro. Solo entonces reveló una pizca de expresión siniestra y de ira.

‘¡Joven Maestro de Marionetas! Cada vez que te hablo con respeto, realmente te estoy dando cara.’

‘¡Esta vez, contraté específicamente a los Tres Fantasmas de la Familia Huang para ti! ¡Incluso preparé meticulosamente este ‘regalo’ para ti!’

‘Si te niegas a trabajar conmigo, entonces deberás perder.’

Ning Ze realmente se vio obligado a tomar un riesgo peligroso.

Su plan era simple: primero, hacer que los Tres Fantasmas de la Familia Huang se ocuparan del Joven Maestro de Marionetas, y luego intervenir para salvar el día él mismo, como una forma de ganarse su favor. Si el Joven Maestro de Marionetas resultaba gravemente herido, Ning Ze no descartaría la posibilidad de forzarlo a someterse.

En cualquier caso, la prioridad era abrir la situación y completar la misión que le habían encargado.

¡Las demás preocupaciones eran asuntos de otros miembros de la familia Ning!

Después de que el mercado negro terminó, el Joven Maestro de Marionetas, cargado con sus ganancias, caminó por un callejón oscuro.

De repente.

¡Un Talisman de Calma! se activó al instante, sellando el espacio a su alrededor.

El Joven Maestro de Marionetas se detuvo en su lugar, incapaz de moverse.

"Heeheehee..."

Una risa ligera y flotante resonó mientras tres pequeños fantasmas emergían de cerca y atacaban al Joven Maestro de Marionetas.

El Joven Maestro de Marionetas permaneció inmóvil como una roca hasta que los pequeños fantasmas se acercaron a él. Entonces, su cuerpo tembló.

Varios pájaros mecánicos cayeron, disparándose hacia adelante.

Técnica de Marionetas—¡Pájaros Silenciosos de Trueno!

En la oscuridad, varias ráfagas de relámpagos de repente iluminaron, explotando en destellos silenciosos de trueno.

En un instante, los Pájaros Silenciosos de Trueno habían aniquilado a los tres pequeños fantasmas.

"¿Cómo es eso posible?"

"¡Usamos el Talisman de Calma; no deberías poder usar tu sentido divino para controlar marionetas!"

"Hay algo extraño. Él claramente está usando marionetas mecánicas, pero no vi que usara ningún hilo de control."

"No importa, ¡vayamos todos juntos!"

Los Tres Fantasmas de la Familia Huang saltaron hacia adelante simultáneamente, cada uno mostrando sus habilidades únicas para sitiar al maestro de marionetas de cabello largo y desordenado. De repente, más de una docena de espíritus fantasmas surgieron, rodeando la zona desde todos los lados con sus apariencias espectrales y feroces, con los dientes al descubierto y las garras extendidas.

El joven maestro de marionetas permaneció inmóvil como una montaña, y su largo cabello negro y caótico de repente se entrelazó, formando varios látigos largos.

Estos látigos oscuros danzaban salvajemente como dragones y serpientes, pero no se movía ni una brisa, y en el silencio escalofriante, una aterradora intención de matar llenaba el aire.

Mecanismo—¡Látigo de Muerte de Cabello Largo!

Los látigos eran feroces y violentos, como si pudieran devorar todo a su paso, dejando almas disueltas y espíritus dispersos.

Los ojos de los Tres Fantasmas de la Familia Huang brillaban ferozmente, preparándose para contraatacar.

Dentro de la mente del maestro de marionetas, apareció un sello de tesoro, vasto como una montaña, encarnando tanto a Buda como a demonios, estallando de repente con una luz extraña.

Tesoro—¡Sello del Corazón de Buda y Demonio!

Los tres fantasmas vacilaron simultáneamente, revelando fallas fatales. Sorprendidos y desesperados, se retiraron apresuradamente, pero ya era demasiado tarde.

Dos gritos resonaron, y dos de los fantasmas encontraron su muerte.

El mayor, con los ojos llenos de ira y odio, alimentado por la venganza, empujó sus energías fundamentales al límite, lanzando un ataque desesperado contra el maestro de marionetas.

Su daga de tesoro, en la que depositó todas sus esperanzas, voló como un rayo, golpeando instantáneamente en medio de su frente.

Ting.

Un sonido claro de metal golpeando metal resonó.

El mayor de la familia Huang se quedó paralizado, con incredulidad grabada en su rostro.

Thud, thud, thud.

En el siguiente instante, varios Látigos de Muerte de Cabello Largo convergieron desde todas direcciones, atravesándolo.

Los ojos del mayor fantasma se abrieron de par en par mientras los látigos penetraban su cuerpo, suspendiéndolo en el aire. La sangre llovió como un aguacero, salpicando el suelo y las paredes, oscurecida por la espesa oscuridad de la noche.

Cuando los cultivadores cercanos escucharon los extraños ruidos, llegaron al callejón para investigar.

"¿Qué pasó?" se preguntó en voz alta un cultivador.

En el callejón, no había ni un cuerpo ni una gota de sangre.

Habiendo esperado en vano noticias, el corazón de Ning Ze se enfrió. "¿Por qué aún no hay noticias? Ha pasado tanto tiempo, debería haber sido exitoso ya."

"El Joven Maestro de Marionetas está en la etapa de Establecimiento de Fundación, y también lo están los Tres Fantasmas de la Familia Huang. Incluso en La Ciudad Huoshi, donde su poder de combate está suprimido, no tiene sentido que fallen con una ventaja de tres contra uno." Intentaba tranquilizarse.

"Les di el Talisman de Calma y también la mascota espiritual, el Mantis Cuchillo Verde, capaz de cortar hilos colgantes. ¡Con tales preparativos, el maestro mecánico debería estar severamente restringido!"

"Solo espera un poco más."

Pero esta espera estaba destinada a ser inútil.

El Maestro de Marionetas caminó a través de los túneles subterráneos.

Tres látigos de cadena seguían detrás de él, cada uno cargando un cuerpo muerto de un cultivador. A medida que se movía, sombras monstruosas y aterradoras se proyectaban en las paredes del túnel.

Un resplandor rojo apareció lentamente adelante, y la temperatura se volvía abrasadoramente alta.

Al girar una esquina, apareció frente al Joven Maestro de Marionetas un gran horno.

La puerta del horno se abrió, y el maestro de marionetas arrojó hábilmente los tres cuerpos dentro.

Después de cerrar la puerta del horno, se dirigió a una sala de almacenamiento adyacente.

Depositó varios kilogramos de esencia de fuego, recién adquiridos del mercado negro, en la sala de almacenamiento. A lo largo de los años, la acumulación de esencia de fuego había formado una pequeña montaña.

"Solo quedan diez kilogramos de esencia de fuego."

El Joven Maestro de Marionetas se dirigió a la sala de transmisión y activó el arreglo de teletransportación. En el siguiente momento, regresó a su taller subterráneo.

El cuerpo del maestro de marionetas comenzó a cambiar. El extraño cabello negro de longitud completa se retractó rápidamente, y su postura encorvada gradualmente se enderezó. Bajo la túnica negra, el cuerpo del anciano parpadeaba con luz y sombra, revelando su verdadera forma: una armadura de batalla mecánica de color gris plateado.

La superficie de la armadura brillaba con una tenue luz preciosa, adornada con talismanes y patrones de arreglos. Una nueva cicatriz era evidente en el casco de la armadura, resultado del último enfrentamiento hecho por el mayor de los Tres Fantasmas de la Familia Huang.

El peto de la armadura, la placa abdominal y las placas de las piernas se abrieron simétricamente hacia los lados. De su interior surgió un joven.

El joven tenía un cutis pálido con ojos claros como el agua, irradiando un aura calma y serena.

La armadura se llamaba: Armadura Han Gris de Hierro.

El nombre del joven era Ning Zhuo.