AOTTC - 127

Capítulo 127: Exploración [2] 

Cuanto más me quedaba en el pueblo, más evidente se hacía para mí que lo que había visto antes era solo una fachada.

Caminando por las calles adoquinadas hacia la entrada principal del pueblo, podía sentir la tristeza en las caras de la gente.

No había sido obvio antes, pero ahora estaba claro.

'.....'

Mis pasos se detuvieron al ver una figura a lo lejos.

Era el capitán. Actualmente cuidando de los heridos, su rostro estaba pálido mientras corría de un lado a otro.

'¡Alguien tráigame agua! ¡Cúrenlo!'

Incluso ahora, él seguía trabajando.

A pesar de su rostro pálido y el hecho de que cojeaba, lo daba todo para ayudar a los que lo necesitaban. Era una escena que conmovería a cualquiera.

Pero había algo en él que no tenía sentido para mí. Tanto que me encontré moviéndome hacia él.

'¿Cuáles son las heridas? ¿Algún muerto? ¡Bien! Parece que los refuerzos han sido de ayuda.'

'Disculpe.'

'¿Uh?'

Finalmente, al notar mi presencia, se detuvo.

'Tú eres…?'

'Soy un cadete de Haven.'

'No, lo sé.'

'Julien del Baronía Evenus.'

'…. Julien, esta bien.'

Asintió y miró a su alrededor, tomándose un momento para limpiarse el sudor de la frente.

'¿Hay algo en lo que pueda ayudarte?'

'Sí, de hecho.'

'¿Qué?'

'….. ¿Cuál es el número del último escuadrón de subyugación?'

'¿Uh?'

Parecía desconcertado por mi repentina pregunta.

Le expliqué.

'Escuché a algunas personas hablar sobre los escuadrones de subyugación. Supongo que son los escuadrones que han sido enviados a luchar contra el nigromante. Tengo curiosidad. ¿Cuántos han sido enviados hasta ahora?'

'….'

El capitán no respondió de inmediato. Más bien, puso una cara difícil. Casi dolorida.

Eventualmente, bajando la cabeza, respondió.

'…. Si contamos tu grupo, entonces sería el escuadrón de subyugación número 255.'

'….'

¿255…?

Tomé una respiración fría.

¿Cuánta gente habían enviado?

'La cantidad de personas que hemos enviado. Ya he perdido la cuenta.'

Continuó mientras yo permanecía en silencio. Podía oír la tristeza en su voz mientras hablaba.

'Todos los que ves aquí. Todos han perdido a alguien preciado. Somos las últimas personas que quedan en el pueblo.'

Esa tristeza rápidamente se transformó en ira mientras apretaba los puños con fuerza.

'Cada maldito año, tenemos que ver cómo nuestra población disminuye y nuestros mejores guerreros mueren. Cada maldito año, tengo que ver cómo los jóvenes reclutas del pueblo son entrenados para ser enviados a su muerte.'

'.....'

Lo miré sin decir una sola palabra. Miré profundamente en sus expresiones y las emociones que estaba dejando salir.

A simple vista, no parecía haber nada malo. Más bien, estaba empezando a creerle.

Pero había algo que seguía molestándome en el fondo de mi mente.

'¿Por qué?'

'..... ¿Por qué?'

Levantó el rostro para encontrarse con mi mirada.

'Hablas como si te importara mucho la gente. Entonces, ¿por qué? ¿Por qué no has ido tú mismo?'

'.... Ah.'

La expresión del capitán se congeló, y sus labios temblaron.

Si antes podía ver ira y tristeza, ahora podía ver culpa. Mucha culpa.

'E-eso...'

Ni siquiera parecía capaz de formular sus propias frases. Era como si algo lo estuviera consumiendo.

¿Pero qué...?

¿Qué era exactamente eso?

Si eso no era suficiente, había algo más que me molestaba. Especialmente cuando ordenaba los recuerdos que había revisado.

'¿Qué pasa con el primer escuadrón de subyugación?'

'.... ¿E-el primero? ¿Qué pasa con ellos?'

La reacción del capitán era todo lo que necesitaba saber.

'Escuché que tu hermana participó en él.'

'Ah, sí...'

'¿También estaban allí para luchar contra el nigromante? Por lo que yo—'

'¡Capitán! ¡Capitán! ¡Necesitamos tu ayuda!'

Desafortunadamente, mis palabras fueron interrumpidas por un grito en la distancia. El capitán, que fue llamado, encontró en esa oportunidad una excusa para irse.

'.... No puedo agradecerte lo suficiente por tu ayuda. Si necesitas algo, estaré más que dispuesto a ofrecerla. Pero como puedes ver, tengo que irme ahora. Si me disculpas.'

Esas fueron sus últimas palabras antes de irse.

'.....'

Me quedé en silencio, mirando su espalda mientras se alejaba. Dentro de los recuerdos, lo había visto crecer. De un niño pequeño, a un adolescente, a un joven, al hombre de mediana edad que era ahora.

Cada vez, saludaba a los escuadrones de subyugación cuando se iban.

.... Y cada vez, se quedaba en el pueblo.

Había pasado mucho tiempo desde que se convirtió en la persona más fuerte del pueblo. Y, sin embargo, personas que eran más débiles que él habían sido enviadas.

¿Por qué razón eligió quedarse aquí?

'Algo no encaja.'

'¿Qué estás haciendo...?'

Una voz repentina me sacó de mis pensamientos. Cuando giré la cabeza, me encontré con la mirada de Aoife y los demás miembros que estaban listos para partir hacia la exploración.

'Solo estaba hablando con el capitán.'

Respondí, ajustando mi mochila.

Aunque todavía sentía que había algo extraño en el capitán, no tenía nada con lo que trabajar.

'Quizás, descubra algo cuando me acerque al nigromante.'

Tenía bastante curiosidad al respecto.

.... Especialmente porque tenía algo que ver con la magia de [Maldición]. Aunque solo había sido en visiones, sentí una extraña sensación de confort en la cúpula púrpura en la que estaba el nigromante.

Quería ir allí para asegurarme de que lo que había sentido era real.

Quizás...

Podría encontrar algo que me ayudara a aumentar mi fuerza allí.

'Con suerte, no tendré que aprender necromancia.'

Realmente no era fanático de los zombis.

'Vámonos. El Profesor nos está esperando en la entrada.'

—De acuerdo.

Asintiendo ligeramente, seguí al grupo desde atrás, caminando junto a Leon, quien me miraba de manera extraña.

—¿Encontraste algo?

—….No del todo.

—¿No del todo?

—No tengo mucho con qué trabajar. Por ahora, solo encuentro al capitán sospechoso.

—¿Sospechoso?

Leon frunció el ceño, girando la cabeza para mirar al capitán a lo lejos. A medida que sus ojos se fijaban en él, sus cejas se levantaron gradualmente.

—Hmm.

—….¿Qué?

Lo miré sorprendido.

—¿Encontraste algo?

¿Pero cómo podría ser? Apenas lo había mirado.

—No estás equivocado.

Finalmente respondió Leon.

—…..Él está escondiendo algo. O más bien, los eventos parecen girar en torno a él. No, más bien, ¿al pueblo entero?

Inclinó la cabeza.

—Es difícil de decir. Pero está escondiendo algo.

—¿Qué? ¿Cómo...?

—Tengo buenos instintos.

—....

¿Qué demonios está diciendo este tipo...?

¿Era esto algo con lo que nacían los personajes principales?

Lo peor era que ni siquiera podía preguntarle al respecto ya que probablemente no respondería. Por esa razón, me froté la frente y pregunté:

—¿Qué tan seguro estás de tus instintos?

—Nunca me han fallado.

—.... Entiendo.

Volví a mirar al capitán.

—Entonces incluso Leon piensa que hay algo raro en él y su historia...

Dado que él pensaba así, era probable que hubiera algo. Sin embargo, a pesar de saberlo, decidí dejarlo en paz y seguir al grupo desde atrás.

Hasta ahora, todavía no tenía mucha información.

No podía confrontarlo sin razón. Más que nada, estaba más intrigado por el nigromante. O la cúpula que lo rodeaba.

..... Había algo en eso que sentía que resonaba conmigo.

—¿Está todo el mundo aquí?

Cuando nuestro grupo llegó a la entrada, el Profesor Hollowe nos saludó, frotándose los ojos.

Con una gran mochila a sus espaldas, parpadeó e hizo un conteo rápido de los presentes. Una vez que estuvo seguro de que todos estaban allí, se dio la vuelta para enfrentar las puertas del pueblo.

—Ya que todos estamos aquí, preparemos para partir. No tenemos mucho tiempo.

Con pasos ligeros, avanzó y cruzó las puertas.

Los demás le siguieron poco después.

—.....

Me quedé en silencio un momento antes de dar un paso adelante y seguirlos desde atrás.

Pensando en la gran cúpula púrpura que nos esperaba a lo lejos, sabía que no iba a ser un viaje fácil.

Dicho esto,

—Me sorprende que todavía no haya recibido mi ventana de misión.

 

En lo alto de las murallas del pueblo.

Un hombre permanecía solitario, mirando al grupo que se alejaba a lo lejos. Aferrándose al reloj de bolsillo y sosteniéndolo cerca de su pecho, repetía las mismas palabras una y otra vez.

—Lo siento... Lo siento... Lo siento...

No había nadie más aparte de él.

.... Y fue por esta razón que permitió que las lágrimas mancharan sus mejillas.

Goteo. Goteo.

—Lo siento... Quiero irme... Lo siento... Pero tengo que cumplir mi promesa...

El hombre no era otro que el capitán de los caballeros.

Sosteniéndose del reloj de bolsillo, se inclinó por agotamiento.

—Lo prometí...

Y luego, reuniendo cada poco de fuerza que le quedaba, llevó su mano hacia su frente en un saludo.

—Escuadrón de subyugación doscientos cincuenta y cinco. ¡Les deseo la mejor de las suertes!

 

El viaje fue tranquilo.

—....

—....

Aparte de Josephine y Kiera, quienes discutían de vez en cuando, y el Profesor Hollowe, que hablaba ocasionalmente, nadie dijo una palabra mientras avanzábamos.

Prefería que fuera así.

Mirando el entorno familiar, no pude evitar detenerme en ciertas ocasiones. No es que quisiera detenerme, pero cada vez que veía un lugar familiar, imágenes pasaban por mi mente.

—.... ¿Crees que seremos capaces de regresar?

Las imágenes iban acompañadas de sus conversaciones.

—Lo haremos. Estoy seguro de eso. Incluso si no lo hacemos, al menos deberíamos intentar algo para ayudar a los que vendrán en el futuro.

—¡Woooow! ¡De repente me siento lleno de energía! ¡Ese sueño realmente ayudó! Haha, ahora que no tenemos que luchar constantemente contra los no muertos, podemos sentirnos energizados de nuevo.

—Vamos.

Vi innumerables recuerdos y a innumerables personas.

Caminando por el camino familiar, sus imágenes aparecían cada vez que llegaba a un lugar conocido, recordándome la historia que tenía este camino.

—¡Jeje! Hoy es mi cumpleaños. Cumplo quince años.

—¡Feliz cumpleaños! Vamos a celebrar tu cumpleaños ahora. Cuando regresemos, nos aseguraremos de celebrarlo con todos.

—Jeje.

Dondequiera que caminara, aparecían rostros familiares.

Nunca había cruzado físicamente este camino antes, pero se sentía como si lo hubiera cruzado varias docenas de veces. Todas con personas diferentes.

—He decidido. Cuando regresemos, ¡voy a proponerle matrimonio a Emily!

—Hahaha. Solo tienes el valor de decir esto ahora porque estamos en un viaje. Estabas aterrorizado la última vez que incluso la viste.

—¡Bah!

Desde risas hasta lágrimas...

Las había visto y experimentado todas.

Sumergido en los recuerdos, no me di cuenta de que ya era de noche.

—Detengámonos aquí por hoy.

Lo que me sacó de los recuerdos fue la voz del Profesor al detenerse. Dentro de la región rocosa, nos encontramos en un terreno plano. El lugar perfecto para montar el campamento.

—Montemos nuestras tiendas y encendamos un fuego. Reanudaremos nuestro viaje mañana por la mañana. No estamos lejos del destino.

Miré hacia atrás en la dirección de donde veníamos.

—Probablemente ya están luchando contra la horda, ¿verdad?

Dado el tiempo, tenía sentido. Estaba algo contento de haberme unido al grupo de exploración. Esto era especialmente cierto ya que significaba que podía descansar aún más.

—De acuerdo.

Estirando mi cuerpo, empecé a ayudar a los otros cadetes mientras comenzábamos a montar el campamento. Afortunadamente, el proceso no era difícil. En diez minutos, las tiendas estaban montadas y un fuego encendido en el centro.

Sobre él había una olla donde se cocinaba nuestra comida.

¡Crackle! ¡Crackle!

Un extraño silencio se apoderó de repente del grupo mientras todas las miradas se fijaban en el fuego que ardía en el centro.

El silencio, sin embargo, fue roto por el Profesor que removió la olla con una cuchara.

—Mantengo una foto de mi esposa y mis hijos en mi billetera.

Todos lo miraron mientras él miraba el fuego.

Yo también lo hice.

De repente, sentí que iba a hablar de sí mismo para romper el silencio, pero...

—La uso como un recordatorio de por qué nunca tengo dinero.

—....

—....

—....

¿No? ¿Nadie?... Y aquí estaba yo tratando de animar el ambiente.

Removiendo la olla, el Profesor Hollowe murmuró:

—Una audiencia dura.

El silencio previo que se apoderó del grupo regresó. Esta vez, se sentía extrañamente tenso mientras las expresiones de todos los cadetes se volvían raras.

Esto era especialmente cierto para Leon, quien me miraba.

Su rostro... Se veía extremadamente tenso.

—Je.

En medio del silencio que se apoderó del campamento, me encontré cubriéndome la boca.

A medida que todas las miradas se fijaban en mí, mi pecho temblaba. Leon me miraba con los ojos muy abiertos mientras sacudía la cabeza.

Era como si estuviera diciendo: '¡No, no lo hagas...!'

Pero solo empeoró las cosas.

Apretando mi camiseta,

—Jeje.

Estallé en risas.

Y la tensión previa que permanecía en mí se desvaneció.