AOTTC - 44

Capítulo 44: Avanzando [1]

 

Me quedé congelado, mirando la ventana frente a mí con los ojos muy abiertos. Me costó mucho intentar darle sentido a lo que tenía delante.

¿Qué es esto?

La situación repentina. No tenía sentido.

¿Cómo pudo de repente...?

"Has superado el primer evento".

Mi boca se abrió inconscientemente cuando leí la primera notificación.

"Leon se ha dado cuenta de que lo han encontrado y que no le queda mucho tiempo".

Reflexionaba sobre esas palabras mientras seguía mirando las notificaciones frente a mí. Me quedé allí durante un par de segundos antes de cerrar los ojos y respirar un poco.

"Entonces, el criterio para activarlo era que se hubiera completado el primer 'evento'..."

O al menos eso parecía ser. Todavía había cosas que no tenían sentido para mí, pero no tenía tiempo para pensar en esos asuntos.

Había algo más que era más urgente.

[ ◆ Misión principal activada: Evita que las Calamidades despierten o mueran.]

Calamidad 1: Sueño

: Progreso - 0%

Calamidad 2: Sueño

: Progreso - 2%

Calamidad 3: Sueño

: Progreso - 0%

"Esto es..."

Cuanto más lo miraba, más confuso me sentía. Pero al final entendí algo.

"...Necesito evitar que despierten o mueran."

Kiera, Aoife y Evelyn.

Estas fueron las Tres Calamidades. Fue algo que se me quedó grabado desde el recuerdo de antes de mi muerte.

¿Por qué se llamaban Calamidades? No estaba seguro, pero...

Por alguna razón, necesitaba evitar que "despertaran" o murieran. Ese era mi principal objetivo. No entendía muy bien el razonamiento detrás de la tarea, o si era algo en lo que podía confiar, pero para obtener respuestas, necesitaba seguir la búsqueda.

¿Qué pasaría cuando la finalización del juego alcanzara el 100%?

¿Podré finalmente volver a casa...?

"¿Qué pasa si fracaso?"

No había nada que indicara qué pasaría si fallara, pero más o menos podía adivinarlo.

"Game Over."

"Bien."

La situación se volvió aún más confusa, pero...

"Necesito probarlo".

Tenía que intentarlo.

Por primera vez desde que entré a este mundo, finalmente tenía algo a qué aferrarme.

Una esperanza.

El camino oscuro que estaba siguiendo finalmente no me pareció tan oscuro. Finalmente había encontrado un camino.

No tenía idea de si esto llevaría a ninguna parte.

Pero...

Tuve que seguirlo.

Este fue mi compromiso.

***

Pasaron unos días desde entonces. Era viernes, fin de semana.

Las cosas se habían calmado después del incidente con el profesor. El Instituto había mantenido una postura "silenciosa" sobre la situación, impidiendo que todos los cadetes hablaran de ello.

Eso no fue lo único que cambió. Todos, desde cadetes hasta profesores, fueron asignados a un psiquiatra.

「Dadas las trágicas circunstancias, el instituto ha ordenado que todo el personal y los cadetes se sometan a evaluaciones de salud mental para garantizar que una situación como esta no vuelva a suceder. 」

Así lo anunció el profesor encargado de la lección de hoy. Sus palabras despertaron instantáneamente una ola de gemidos, uno de los cuales fue más fuerte que los demás.

"....Esto es una mierda."

Esa voz áspera y sin filtro… No necesitaba girarme para saber quién era.

"Kiera Mylne."

El profesor habló con severidad. Parecía bastante alto, con cabello castaño corto enmarcando su rostro, complementado con anteojos de montura delgada que oscurecían sus ojos verdes. Era bastante joven y su apariencia era buena.

"..."

No siguió desde allí, pero el significado detrás de su mirada era bastante claro.

"No digas groserías."

"......Tsk."

La clase continuó a partir de ahí.

" Todos, por favor, vuelvan a sus estaciones. ".

Fue una clase peculiar.

"Así es como se cocina el Mandrigol. Primero, se le abre el estómago y se le quitan los pulmones. Cuando extraigan los órganos, asegúrese de quitar la vesícula biliar".

El nombre de la clase era 「Orientación Culinaria」y se centraba en enseñar a los cadetes sobre los monstruos en la dimensión espejo y cómo prepararlos.

"Debes extraerlo porque es muy venenoso para nosotros".

Quizás fue porque me había estado cuidando a mí y a mi hermano desde que tengo uso de razón, pude seguir la clase sin problemas.

Tak, Tak —

El cuchillo cortó sin esfuerzo el estómago de la criatura colocada frente a mí.

Fue difícil de describir. Parecía notablemente peludo, con dos de sus ojos extendiéndose hacia arriba desde sus órbitas. Debajo, dos largas piernas estaban alineadas y parecía no tener ojos.

En resumen, no parecía apetecible.

"Asegúrate de no tirar los ojos. Están llenos de nutrientes y puedes secarlos para obtener raciones más adelante en tu viaje a la dimensión espejo".

Pero aun así seguí las instrucciones del profesor al pie de la letra.

Guiando mi cuchillo alrededor de los ojos, los saqué suavemente de la criatura y los coloqué en un cubo cercano.

"Cuando cortes, debes asegurarte de cortarlo en pedazos iguales..."

Tak, Tak —

Fue extraño, pero me sentí extrañamente como en casa.

Esto no era más difícil que las cosas que había estado cocinando en casa cuando estábamos solos mi hermano pequeño y yo.

Cortando los pedazos en porciones iguales, miré a mi alrededor para ver que yo era el único que era capaz de seguir las instrucciones.

"Profesor, ¿puede reducir la velocidad..."

"...Lo corté demasiado. ¿Qué hago?"

"Maldita sea."

Incluso Aoife parecía estar luchando mientras sus ojos estaban fuertemente entrelazados.

"Está bien, aquí viene el siguiente paso. Una vez que hayas terminado de cortar el Mandrigol en trozos, colócalo en la olla frente a ti y déjalo hervir en la sopa. Es una carne muy dura, por lo que debemos cocinarla a fuego lento".

Luego, el profesor procedió a colocar los filetes en una olla grande frente a él. Yo también tenía uno y lo habían puesto a fuego lento desde el comienzo de la lección.

Ya había puesto los ingredientes necesarios de antemano así que lo único que quedó fue...

¡Plo Plop—!

Echar los filetes a la olla.

Y...

"Listo."

Me di unas palmaditas en las manos con satisfacción. Sentí una extraña sensación de logro por esto.

"... ¡Muy bien! La carne tardará aproximadamente hasta el final de la lección en estar tierna. Para aquellos que hayan terminado, por favor limpien sus estaciones y laven sus platos sucios".

La mirada del profesor vagó alrededor antes de finalmente caer sobre mí.

"Ah."

Fue entonces cuando entendí.

Yo era el único que había logrado seguir el ritmo.

***

Cocinar a fuego lento ~

Aoife miró fijamente su olla y tragó saliva. El agua burbujeaba y los trozos del Mandrigol flotaban en la superficie.

No era la primera vez que comía el 'Mandrigol'.

Si bien no es un manjar raro, todavía era una bestia clasificada como "infantil". Con varios beneficios notables para la salud, como la limpieza de impurezas, era un alimento básico entre la población del Imperio.

Pero...

¡Plo Plop—!

'¿Puedo comer esto?'

Aoife tragó en secreto. Ella había seguido las instrucciones a la perfección, así que lógicamente sí, pero…

"..."

Cerró la tapa.

"Tal vez no."

No parecía tan apetecible.

Aoife miró a su alrededor. Todos los cadetes seguían ocupados cortando el Mandrigol. Sólo unos pocos habían terminado con esa parte y ahora estaban colocando los cortes dentro de la olla.

Todos a excepción de uno.

'...El de nuevo.'

Terminó mucho más rápido que ellos. Nueve minutos más rápido para ser exactos. La brecha entre él y el resto era evidente, y Aoife sintió que fruncía el ceño ante la idea.

'¿Por qué es tan bueno en todo...?'

En el tiempo que ella pasó en la Academia, él la había vencido en casi todo excepto en la puntuación mágica y física.

Había una brecha entre ellos en ese asunto, pero...

"El es un mago emotivo".

Tenía sentido para él quedarse atrás en tales asuntos cuando era tan competente en ese campo. Era un pensamiento frustrante, pero él era... competente.

La idea hizo que su espíritu competitivo estallara.

'...Puede que haya sido más rápido, pero eso no significa que sea mejor.'

Sí.

La velocidad no era importante. Lo importante era el gusto.

"..."

La imagen del contenido de su olla pasó por su mente y su expresión en blanco se quebró.

Aoife miró a su alrededor. Julien todavía estaba lavando los platos, al igual que el profesor que salió a buscar una nueva provisión de Mandrigol para los estudiantes que no lograron cortarlo en el primer intento.

Un pensamiento la asaltó.

Sólo tal vez...

"... Sólo una pequeña muestra."

Bien.

Ella sólo quería comprobar si se había sazonado correctamente.

Asegurándose de que nadie le prestaba atención, llevó algunas bandejas y se dirigió hacia la estación de Julien.

Estaba camino a la estación de limpieza afuera y a solo unos pasos de su estación...

Ella podría hacer esto bien.

"..."

Sus pasos se detuvieron en la estación. Estaba limpio y lo único que quedaba era la olla y la estufa.

Frunciendo los labios, miró a su alrededor antes de abrir con cuidado la tapa de la olla.

¡Plo Plop—!

"....!"

Un agradable aroma flotó en el momento en que abrió la tapa y su frente se torció.

"Puede-"

"¿Qué estás haciendo?"

Una voz fría resonó detrás de ella y Aoife casi se estremeció. Afortunadamente, pudo mantener la compostura y darse la vuelta.

Cabello largo platino, ojos de color rojo intenso y una mirada llena de nada más que desprecio.

Con una mirada que sugería que había atrapado una rata, Kiera sonrió.

"... ¿Estás tratando de sabotear la competencia?"

Ni siquiera intentó ocultar el desdén en su voz.

"No has cambiado, ¿verdad? Sigues siendo la misma. Cada vez que aparece alguien mejor que tú, intentas menospreciarlo. ¿No es así?"

Aoife frunció el ceño.

'¿De qué está hablando?'

Ella no podía entender de qué estaba hablando. Y tal vez al notar su confusión, Kiera de repente sonrió mientras sacudía la cabeza.

"...Maldita perra. Nunca cambias".

El rostro de Aoife se volvió frío.

"¿Cómo me llamaste?"

"UNA PERRA."

Kiera enfatizó mientras inclinaba su cabeza más cerca.

"¿Qué? ¿Está enojada la princesa protegida?"

"..."

Una pequeña grieta apareció en la expresión en blanco de Aoife.

"¿Crees que no te criticaría por tu mierda? ¿Que simplemente te dejaría hacer lo que quisieras sólo porque eres la maldita princesa?"

Las grietas de su rostro se hicieron más grandes. Su fachada bien mantenida se estaba desmoronando lentamente...

"¿Aún nada?"

Los ojos de Kiera se entrecerraron cuando su sonrisa se hizo más prominente.

“…Patético."

Aoife apretó los dientes y su expresión casi se desmoronó. Sin embargo, con la poca racionalidad que le quedaba, giró para apartar la mirada y volvió a centrar su atención en la olla.

"..."

De repente, ya no tenía ganas de probarlo.

Estaba a punto de cerrar la tapa cuando un dedo se metió en la sopa.

"¿Oh? No está mal."

Lamiéndose los labios, Kiera miró a Aoife antes de tomar la sal y espolvorearla sobre la sopa.

"....!"

Sus ojos se abrieron y miró hacia atrás.

"Le falta un poco de sal".

“….Basta."

Su mano buscó la sal, pero Kiera la evitó hábilmente y continuó rociándola.

"¿O qué?"

"No es mi sopa".

"¿Y? Sólo estoy ayudando a un compañero de clase".

"Basta."

La voz de Aoife se volvió fría, pero eso solo sirvió para animar a Kiera, quien duplicó su dosis de sal.

Primero el dedo medio el primer día y luego esto...

A Aoife se le estaba acabando la paciencia. Su maná fluyó y la mano de Kiera se puso rígida.

"Tú..."

Sin molestarse por la mirada que estaba recibiendo, Aoife extendió la mano para tomar la sal cuando...

"¡Kkh...!"

Su 'Telequinesis' se hizo añicos y la mano de Kiera se balanceó en el aire.

"Maldita perra. ¿Quién te dijo que pue-"

Plaf-!

Sus palabras fueron interrumpidas por un abrupto sonido de "plopping" y los dos se pusieron rígidas en el acto.

Especialmente Aoife, quien se quedó con la boca abierta al verlo.

“…Oh."

Una sola palabra salió de sus labios. Cuando volvió a mirar hacia arriba, encontró a Kiera parada rígidamente a su lado.

Una voz fría siguió unos segundos después.

“… ¿Qué estás haciendo aquí?"

"Yo..."

Por un breve momento, Aoife entró en pánico.

" "Tu comida... Estaba desbordando."

"¿Desbordando?"

La mirada de Julien se posó en ella y Aoife sintió que se le secaba la boca. Sin embargo, finalmente desvió la mirada y la centró en la olla.

Su nariz se arrugó al ver la sopa.

El rostro de Aoife se tensó.

"¿Dónde está la sal?"

Su mirada volvió a ella y ella casi se estremeció. Afortunadamente, ella era ingeniosa.

"Kiera lo tomó prestada".

Ella apuntó a Kiera y la culpó. Al sentir el dedo sobre ella, Kiera abrió los ojos para replicar, pero finalmente se detuvo y asintió.

"Ya terminaste, así que..."

"Oh."

Las dos suspiraron aliviadas simultáneamente en ese momento y Kiera miró a Aoife, quien silenciosamente sintió que la comisura de sus labios se tensaba.

Echarle la culpa así... Se sintió extrañamente bien.

"...Devuélvemelo cuando hayas terminado."

"Lo hare."

Con un silencioso movimiento de cabeza, Julien volvió a centrar su atención en la olla. Lo que no notó fue el cambio repentino en las expresiones de Aoife y Kiera.

"Debería estar listo".

"....!"

Especialmente cuando tomó la cuchara a su derecha.

Incapaz de notar nada fuera de lo común, Julien levantó la cuchara y reveló un líquido marrón espeso y viscoso.

"Se ve bien."

Aoife sintió que cada parte de su cuerpo se tensaba. Lo mismo ocurrió con Kiera, cuyo rostro se contraía por completo.

Y luego, bajo la mirada horrorizada de los dos...

Julien se llevó la cuchara a la boca.

"... ¡Um!"

Su expresión cambió inmediatamente en el momento en que la cuchara tocó su boca y su cabeza se movió en su dirección. Una extraña tensión permaneció en el área en la que se encontraban cuando su voz, más fría de lo habitual, preguntó:

"... ¿Le hicieron algo a la sopa?"

"No…"

"No.

Los dos sacudieron la cabeza al mismo tiempo, aunque su negativa no parecía nada convincente.

Aun así…

"¿Es eso así?"

Curiosamente, Julien no parecía tan molesto.

Dejando la cuchara, frunció el ceño. Era como si estuviera indeciso sobre algo.

Entonces...

Justo cuando los dos temían lo peor, escucharon su suave murmullo:

"... ¿Desde cuándo soy tan buen cocinero?"